California alberga la mayor población de inmigrantes de cualquier estado de los Estados Unidos — más de 10 millones de personas nacidas en el extranjero, que representan aproximadamente el 27% de la población total del estado — y el sistema de servicios de inmigración del estado refleja esta escala. Las oficinas de campo del USCIS en California incluyen la Oficina de Campo de Los Ángeles (300 North Los Angeles Street, Los Ángeles, CA 90012), la Oficina de Campo de San Francisco (630 Sansome Street, San Francisco, CA 94111), la Oficina de Campo de San José (1887 Monterey Highway, San José, CA 95112), y la Oficina de Campo de Sacramento (650 Capitol Mall, Sacramento, CA 95814). Los Tribunales de Inmigración de California — en Los Ángeles (606 South Olive Street, 9th Floor, Los Ángeles, CA 90014), San Francisco (100 Montgomery Street, 7th Floor, San Francisco, CA 94104), y San Diego (880 Front Street, San Diego, CA 92101) — procesan algunos de los más altos volúmenes de casos de deportación del país. El Noveno Circuito de Apelaciones Federales (James R. Browning Courthouse, 95 7th Street, San Francisco, CA 94103) revisa las decisiones de la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) en casos de California y es históricamente el tribunal federal de apelaciones más favorable a los derechos de los inmigrantes.
California tiene más beneficiarios de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) que cualquier otro estado del país, con más de 200,000 receptores registrados al momento de la publicación de estos artículos. El estado proporciona apoyo robusto a los beneficiarios de DACA a través de múltiples mecanismos: AB 540 (Education Code sec. 68130.5) permite a los estudiantes inmigrantes indocumentados que cumplan ciertos requisitos educativos pagar matrícula en-estado en las universidades del sistema UC y CSU; el California Dream Act (AB 131) extiende la ayuda financiera estatal (no federal) a los estudiantes indocumentados elegibles; y California permite a los beneficiarios de DACA obtener licencias de conducir estándar (no diferenciadas de las licencias regulares) y licencias profesionales en prácticamente todas las áreas reguladas. El Gobernador y la Legislatura de California han repetidamente expresado su apoyo oficial a DACA y han financiado asistencia legal para los receptores amenazados por cambios en la política federal.
La Ley de Valores de California (SB 54, 2017, codificada en Government Code sec. 7284 et seq.) establece a California como un "estado santuario" al prohibir a las agencias de aplicación de la ley estatal y local que utilicen recursos para ayudar a la aplicación de leyes civiles de inmigración federales en muchas circunstancias. Bajo SB 54: las agencias locales no pueden preguntar sobre el estatus migratorio de ninguna persona; no pueden retener a individuos para ICE más allá de su fecha de liberación programada, a menos que el individuo tenga una condena previa por ciertos crímenes graves enumerados; no pueden proporcionar a ICE información sobre cuándo será liberada una persona detenida. Sin embargo, SB 54 tiene limitaciones: las personas condenadas por más de 800 delitos graves catalogados en el estatuto pueden ser objeto de cooperación con ICE; las agencias de cumplimiento de la ley a nivel federal (FBI, DEA, Marshals) no están limitadas por SB 54. El LAPD, el Sheriff del Condado de Los Ángeles, y la Policía de San Francisco tienen políticas internas de no cooperación que en algunos aspectos van más allá de los requisitos de SB 54.
Las comunidades inmigrantes de California son extraordinariamente diversas y se concentran en distintos corredores geográficos. Los Angeles alberga la comunidad mexicana más grande fuera de México, con barrios como East Los Ángeles, Boyle Heights (notoriamente gentrificado con resistencia significativa de la comunidad), y el corredor de la Avenida César Chávez como centros culturales y económicos. El área de Garden Grove y Westminster en el Condado de Orange es el hogar de "Little Saigon", la comunidad vietnamita más grande fuera de Vietnam, con una economía vibrante de restaurantes, empresas de salud, e industrias de servicios financieros étnicas. El Valle de San Gabriel en el Este de Los Ángeles (Alhambra, Monterey Park, Arcadia, San Gabriel) ha emergido como el centro de la comunidad china americana más grande de California. Daly City, "la ciudad más filipina fuera de Filipinas", concentra a la comunidad filipina americana más grande del Área de la Bahía. Cada comunidad tiene organizaciones de defensa legal específicas: el Centro Legal de la Raza (3400 East 12th Street, Oakland) sirve a los latinos; la ACLU Foundation of Southern California tiene programas de derechos de inmigrantes; y la Asian Pacific American Legal Center (APALC; 1145 Wilshire Blvd, Los Ángeles) sirve a las comunidades asiáticas.
Los visas de trabajo en California se concentran en dos sectores dominantes con características completamente distintas: las visas H-1B para trabajadores de especialidad (tecnología, ingeniería, ciencias) en Silicon Valley y en el sector de tecnología de Los Ángeles, y los programas de visas H-2A para trabajadores agrícolas temporales en el Valle Central y la costa de Monterey. Las empresas tecnológicas de California — Apple (1 Apple Park Way, Cupertino), Google (1600 Amphitheatre Parkway, Mountain View), Meta (1 Hacker Way, Menlo Park) — patrocinan decenas de miles de peticiones H-1B cada año; la competencia por estas visas es intensa dado que el límite anual de H-1B es de 65,000 visas estándar más 20,000 adicionales para graduados de universidades americanas, y las solicitudes superan la disponibilidad por ratios de 3 a 1 o más. En la agricultura, el Valle Central de California — que produce más del 25% de los alimentos de los EE.UU. — emplea a cientos de miles de trabajadores agrícolas, muchos de los cuales son inmigrantes indocumentados de México y Centroamérica que trabajaban sin protección legal de visa hasta que programas como el Programa de Trabajadores Agrícolas (SAW) o la potencial legislación de visas de trabajo agrícola permanentes las proporcionarían si se aprobaran.
Las visas U (para víctimas de crímenes que cooperan con la policía), las peticiones VAWA (Violence Against Women Act — para víctimas de violencia doméstica independientemente de su género), y las visas T (para víctimas de trata de personas) son vías de alivio de inmigración especialmente relevantes para las comunidades vulnerables de California. El Fiscal General de California ha emitido una política que guía a las agencias de cumplimiento de la ley estatal para certificar solicitudes de visa U cuando estén justificadas — lo que facilita el proceso de obtener la firma de certificación del gobierno necesaria. Las organizaciones sin fines de lucro como el Centro Legal del Pacífico Sur (SCLC; 510 West Sunset Boulevard, Los Ángeles, CA 90026), Bet Tzedek (3250 Wilshire Boulevard, Los Ángeles, CA 90010), y CHIRLA (la Coalición de Derechos Humanos y de Inmigración de Los Ángeles; 2533 West 3rd Street, Los Ángeles, CA 90057) ofrecen servicios legales de inmigración a bajo costo o sin costo para personas que califican en el Área de Los Ángeles. CARECEN (1460 Concordia Avenue, Los Ángeles, CA 90027) sirve a las comunidades salvadoreñas, centroamericanas, y latinoamericanas con representación en corte de inmigración.