California tiene el sistema de carreteras más extenso del mundo en una jurisdicción única, con más de 15 millones de vehículos registrados en el Condado de Los Ángeles solamente, y una infraestructura de corredores de tránsito que incluye el intercambiador de Los Ángeles — el primero del mundo, inaugurado en 1940 — y el famoso "Spaghetti Junction" donde la I-5, la US-101, y la I-110 convergen al norte del centro de la ciudad. Los accidentes de tráfico en California generan más de 4,000 muertes y aproximadamente 280,000 lesiones reportadas por año, con concentraciones en la I-5 entre San Diego y Los Ángeles, la I-80 en el corredor Sacramento-San Francisco-Oakland, y la CA-99 en el Valle Central — donde los trabajadores agrícolas que viajan a oscuras entre colonias y campos representan un segmento desproporcionado de las víctimas fatales. El Departamento de Vehículos Motores de California (DMV; 2415 1st Avenue, Sacramento, CA 95818) y el Departamento de Policía de Carreteras de California (CHP; 601 North 7th Street, Sacramento, CA 95811) son las entidades primarias de supervisión y registro de accidentes.
California elevó sus requisitos mínimos de seguro de automóvil el 1 de enero de 2025, bajo AB 1107 (2023), de los históricamente insuficientes 15/30/5 a los actuales $30,000 por persona y $60,000 por accidente en lesiones corporales, y $15,000 en daños a propiedad. A pesar de este aumento, California tiene una de las tasas más altas de conductores sin seguro del país — estimada en aproximadamente el 17% de los conductores — lo que hace que la cobertura de motoristas no asegurados (UM) y la cobertura de motoristas insuficientemente asegurados (UIM) sean especialmente importantes para los californianos. California ofrece el programa Low Cost Automobile Insurance Program (CLCA), administrado por el Departamento de Seguros de California (CDI; 300 South Spring Street, Los Angeles, CA 90013), que proporciona seguros de responsabilidad básicos a tarifas reducidas para conductores de bajos ingresos que cumplan los requisitos de elegibilidad, incluyendo conductores con permiso de conducir válido independientemente de su estatus migratorio.
La ley de culpa pura de California significa que en un accidente de tránsito donde ambos conductores contribuyeron a la colisión, cada conductor puede recuperar daños proporcionales a la culpa del otro. Si usted va al 60% de culpa por un cambio de carril imprudente y el otro conductor va al 40% de culpa por correr un semáforo, y sus daños totales son $100,000, usted puede recuperar $40,000 del seguro del otro conductor — una regla que beneficia a los conductores que estaban parcialmente equivocados pero no del todo culpables, a diferencia de la regla de culpa contributoria (que subsiste en algunos estados) que prohíbe toda recuperación si usted tiene cualquier culpa. Las investigaciones de accidentes de tránsito en California son realizadas por el CHP en las autopistas estatales y por los departamentos de policía municipales (LAPD, SFPD, SDPD) en las vías urbanas; los informes de accidentes del CHP (formulario 555) son documentos cruciales en la litigación civil posterior.
Los accidentes de camiones comerciales en California presentan desafíos únicos de múltiples demandados y regulatorios. Los puertos de Los Ángeles y Long Beach (los más ocupados del hemisferio occidental), el corredor de flete de la I-710 desde los puertos hasta los centros de distribución del Inland Empire, y la I-5 como principal arteria de transporte norte-sur generan un volumen masivo de tráfico de camiones con tracción y semirremolques que operan bajo regulaciones federales del FMCSA. Un accidente de camión en la I-710 puede involucrar al conductor (como empleado o contratista independiente), la empresa de transporte, el embarcador de carga, el propietario del remolque, el arrendador del equipo, y el fabricante de algún componente defectuoso — cada uno como demandado potencialmente responsable bajo diferentes teorías de responsabilidad. Los registros electrónicos de conducción (ELD) requeridos por federal bajo 49 C.F.R. Part 395 son hoy en día la evidencia más importante en los casos de fatiga del conductor, y la preservación inmediata de estos registros en las primeras 24 horas del accidente es crítica.
Los accidentes de motocicleta y bicicleta en California tienen una dimensión legal particular dado que California es el único estado continental que permite el "lane splitting" (conducir entre carriles de tráfico detenido o lento), reconocido oficialmente bajo Vehicle Code sec. 21658.1. Esto significa que la culpa en un accidente de lane splitting requiere un análisis cuidadoso: si el motociclista conducía de manera razonablemente segura para las condiciones (velocidad, estado del tráfico, visibilidad), el accidente no se atribuye automáticamente al motociclista. Los ciclistas de bicicleta en California están protegidos por la regla de "zona de tres pies" (Vehicle Code sec. 21760) que exige a los automovilistas mantener al menos tres pies de separación al pasar a un ciclista; la violación de esta regla es negligencia per se en caso de accidente. Las muertes de ciclistas en zonas como San Francisco (la Embarcadero y Market Street), Los Ángeles (Lincoln Boulevard en Santa Mónica; Sunset Boulevard en Silver Lake), y el Área de la Bahía (Bay Trail) son categorizadas como lesiones graves bajo California Vehicle Code, con penalidades criminales más severas para los conductores negligentes.
Las víctimas de accidentes de tránsito en California que tienen estatus de indocumentados o DACA, o que son titulares de licencias de conducir AB 60 (la ley de California que permite licencias de conducir a indocumentados sin importar el estatus migratorio, Vehicle Code sec. 12801.9), tienen los mismos derechos legales que cualquier otro conductor para presentar reclamaciones de seguro y demandas civiles. La presencia de una licencia AB 60 en lugar de una licencia estándar no puede usarse como evidencia adversa en la litigación civil en California bajo las protecciones de Vehicle Code sec. 12801.9. Los conductores de las comunidades inmigrantes del Este de Los Ángeles, el Valle de San Fernando, el Valle Central, y el Sur de California que son víctimas de accidentes deben saber que el seguro del conductor culpable debe cubrir sus daños médicos, pérdida de ingresos, y dolor y sufrimiento independientemente de su propio estatus migratorio.