Vermont usa la culpa comparativa modificada al 51% (12 V.S.A. §1036): si la parte demandante tiene más del 50% de la culpa del accidente, NO puede recuperar nada; pero si tiene el 50% o menos de la culpa, puede recuperar los daños reducidos proporcionalmente según su porcentaje de responsabilidad. Este estándar del 51% es el mismo que usan New Hampshire y Rhode Island en el análisis, y contrasta con la culpa comparativa pura de Alaska y Montana (donde se puede recuperar incluso siendo 99% culpable) y con el umbral del 50% de Kansas, Nebraska e Idaho. Para los trabajadores guatemaltecos y mexicanos que se lastiman en Vermont —ya sea en una granja lechera de Franklin County, en una obra de construcción en Burlington, o en un restaurante de Stowe— el sistema de culpa comparativa del 51% de Vermont significa que pueden recuperar daños siempre que el empleador u otra parte sea mayoritariamente responsable. El plazo de prescripción (Statute of Limitations; SOL) para lesiones personales en Vermont es de 3 años desde la fecha de la lesión (12 V.S.A. §512(4)). Este plazo de 3 años es el mismo que tienen New Hampshire y Rhode Island, y es más generoso que los 2 años de Dakota del Norte, Dakota del Sur, y Alaska. Si no presenta la demanda dentro de este plazo de 3 años: su caso generalmente estará prescrito y no podrá recuperar daños en Vermont, independientemente de cuán grave fue la lesión.
Vermont tiene una de las tasas de lesiones más altas por sector en la industria agrícola, particularmente en las granjas lecheras que son el pilar de la economía del estado. Las granjas lecheras de Vermont emplean a miles de trabajadores guatemaltecos y mexicanos —muchos sin documentos— en un sector que históricamente ha sido de los más peligrosos del estado. Las lesiones comunes en las granjas lecheras de Vermont incluyen: lesiones por maquinaria (segadoras; equipos de ordeño; tractores); caídas en pisos resbaladizos de los corrales; lesiones por coletazos de animales (las vacas lecheras promedian 1,500 lbs); hernias por el manejo físico de 50-80 lbs de heno y pienso; lesiones de la columna vertebral. La compensación de trabajadores (Workers' Compensation; WC) en Vermont cubre a todos los trabajadores, incluyendo a los trabajadores agrícolas bajo la Ley Act 172 (2022), que extendió protecciones de WC a los trabajadores agrícolas —un cambio significativo dado que históricamente los farm workers en Vermont (y en la mayoría de los estados de EE.UU.) estaban EXCLUIDOS del WC. El Vermont Department of Labor Workers' Compensation Division (DOLWD; 802-828-2286; labor.vermont.gov/workers-compensation; 5 Green Mountain Dr., PO Box 488, Montpelier, VT 05601) supervisa el sistema. Los beneficios de TTD (Temporary Total Disability) en VT son el 66⅔% del salario bruto semanal del trabajador (21 V.S.A. §642).
El Act 172 de Vermont (2022) fue un hito para los trabajadores agrícolas en el estado. Antes del Act 172: los trabajadores de granjas lecheras en Vermont no tenían cobertura de WC obligatoria —similar a la situación en la mayoría de los estados donde los agricultural workers están excluidos del sistema de WC. Con el Act 172 (que entró en vigor el 1 de julio de 2023): los empleadores agrícolas con 2 o más empleados deben comprar seguro de WC en Vermont; los trabajadores agrícolas cubiertos tienen derecho a: atención médica pagada por el empleador para lesiones en el trabajo; beneficios de TTD (66⅔% del salario bruto); beneficios permanentes si la lesión resulta en discapacidad permanente; IMPORTANTE: los trabajadores sin documentos en las granjas lecheras de Vermont ahora están cubiertos por WC bajo el Act 172, dado que el WC de Vermont (como el de la mayoría de los estados) cubre a los trabajadores independientemente de su estatus migratorio. Para los trabajadores guatemaltecos y mexicanos en granjas lecheras de Vermont: si se lesionan: deben reportar la lesión al granjero-empleador INMEDIATAMENTE y por escrito si es posible. El Vermont DOLWD (802-828-2286) puede ayudar a navegar el sistema. Vermont Legal Aid (802-863-5620; vtlegalaid.org; 264 N. Winooski Ave., Burlington, VT 05401) provee asistencia legal gratuita en casos de WC para trabajadores de bajos ingresos.
La responsabilidad de los propietarios de inmuebles (premises liability) en Vermont es relevante para los trabajadores guatemaltecos y mexicanos que se lesionan en propiedades ajenas. En Vermont, como en todos los estados, el dueño o arrendatario de una propiedad tiene el deber de mantenerla razonablemente segura para los visitantes. En el contexto del trabajo en granjas lecheras: si el dueño de la granja no mantiene los corrales, los caminos de acceso, o los equipos de forma segura y un trabajador se lesiona: puede haber una reclamación de negligencia y/o WC. En el contexto de la construcción en Burlington o Montpelier: si un trabajador de construcción se cae en una obra que no tiene protecciones adecuadas (sin barandillas; sin andamiaje seguro; sin equipo de protección adecuado): puede haber responsabilidad del contratista general, el dueño de la propiedad, o el subcontratista. La OSHA federal (no hay OSHA estatal en VT; la OSHA federal Region 1 en Boston: 617-565-9860; 1 Congress St., Suite 1100, Boston, MA 02114) es la agencia federal que supervisa la seguridad laboral en Vermont. Para accidentes con maquinaria en Vermont que resultan en lesiones graves: a menudo hay reclamaciones paralelas: (1) WC contra el empleador; (2) reclamación de responsabilidad del producto (product liability) contra el fabricante de la maquinaria defectuosa bajo 12 V.S.A. §1001 et seq.
Para los ciudadanos guatemaltecos y mexicanos que sufren lesiones graves en Vermont y buscan representación legal: los recursos disponibles en el estado son más limitados que en estados con mayor población hispana como Texas, California, o Florida. Vermont Legal Aid (802-863-5620; vtlegalaid.org; 264 N. Winooski Ave., Burlington, VT 05401) es la principal organización de ayuda legal gratuita en Vermont y puede asistir a personas de bajos ingresos en casos de lesiones personales, WC, y disputas laborales. Community Health Centers of Burlington (802-864-6309; chcb.org; 617 Manhattan Dr., Burlington, VT 05401), aunque es principalmente una clínica médica, puede orientar a pacientes sobre recursos legales disponibles. Para casos más complejos de lesiones personales (accidentes graves; lesiones en el trabajo; muerte por negligencia): el Vermont Bar Association Lawyer Referral Service (802-223-2020; vtbar.org; PO Box 100, Montpelier, VT 05601) puede conectar con abogados de daños personales en Vermont. Muchos abogados de lesiones personales en VT trabajan en base a honorarios de contingencia (30-40% del monto ganado): no cobran hasta ganar el caso. El Consulado General de México en Boston (617-267-5570; 03 Park Plaza, Suite 1010, Boston, MA 02116) puede orientar a ciudadanos mexicanos sobre sus derechos en Vermont y puede asistir con documentación consular si hay necesidad de procedimientos legales. Los ciudadanos guatemaltecos pueden contactar al Consulado de Guatemala en Nueva York (212-686-3837; 57 Park Ave., New York, NY 10016) o Boston para orientación similar.