Delaware abolió la pena de muerte en un proceso de dos etapas: primero por decisión judicial y luego por acción legislativa. La Delaware Supreme Court declaró inconstitucional la ley de pena de muerte del estado en Rauf v. State (145 A.3d 430; Del. 2016) porque permitía que el juez —y no el jurado— tomara la determinación de elegibilidad para la muerte, violando el derecho a juicio por jurado establecido en Ring v. Arizona (536 U.S. 584; 2002). Posteriormente, la Asamblea General de Delaware derogó formalmente la ley de pena de muerte en 2023. La última ejecución en Delaware fue en 2012. La pena máxima por homicidio en primer grado en Delaware ahora es la CADENA PERPETUA SIN LIBERTAD CONDICIONAL (life without parole) —igual que Rhode Island desde 1852 y similar a Maine (abolida 1887) y New Hampshire (abolida 2019), aunque Delaware es la abolición más reciente de este grupo. Para la comunidad guatemalteca y mexicana de Sussex County: la eliminación de la pena de muerte en Delaware significa que incluso los casos más graves de homicidio no enfrentarán ejecución. Gideon v. Wainwright (372 U.S. 335; 1963) garantiza representación legal; Miranda v. Arizona (384 U.S. 436; 1966) aplica plenamente; Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356; 2010) requiere que los abogados defensores informen a los clientes no ciudadanos sobre las consecuencias de inmigración de cualquier declaración de culpabilidad en Delaware.
El cannabis recreativo fue legalizado en Delaware por HB 1 (firmado el 23 de abril de 2023) y HB 2 (marco regulatorio para ventas; firmado en la misma sesión). Los adultos de 21 años o más pueden poseer hasta 1 ONZA de cannabis en público. El Delaware Office of Marijuana Commissioner (OMC; marijuana.delaware.gov) regula el mercado de cannabis del estado. El programa de cannabis médico en Delaware existe desde 2011 (Delaware Medical Marijuana Act; Del. Code tit. 16, §4901A et seq.) y tiene dispensarios en operación desde entonces. Delaware legalizó después que Rhode Island (2022), Montana (2020), y Maine (2016), pero en la misma época reciente que New Hampshire (2024). Las ventas al por menor comenzaron en 2024. Para la comunidad inmigrante en Delaware: el mismo aviso federal aplica —el cannabis sigue siendo una Sustancia Controlada Schedule I bajo la ley federal, y USCIS aplica la ley federal para naturalizaciones y ajustes de estatus. Para los trabajadores guatemaltecos en los viveros (nurseries) y plantas de pollo de Sussex County: el uso de cannabis durante el período de "good moral character" para naturalización puede ser evaluado negativamente por USCIS incluso si es legal bajo la ley de Delaware.
El proceso de expungement (eliminación de antecedentes criminales) en Delaware fue significativamente expandido por reformas legislativas entre 2019 y 2021 (Del. Code tit. 11, §4371 et seq.). Delaware ofrece: EXPUNGEMENT OBLIGATORIO para arrestos sin condena —el tribunal DEBE expungir si el caso no resultó en condena (sin período de espera; proceso relativamente directo). EXPUNGEMENT DISCRECIONAL para primeras condenas de misdemeanor no violentas: elegible después de 3 años desde la finalización de la sentencia; el juez tiene discreción para conceder o negar. Para ciertas FELONY de primera ofensa no violenta: elegible después de 7 años. Delaware tiene uno de los procesos de expungement más accesibles del análisis para primeras ofensas —mejor que Montana (restrictivo para felonies) pero similar a Rhode Island (5 años misdemeanor; 10 años felony). La Delaware Public Defender's Office (302-577-5200; pd.delaware.gov; Carvel State Office Bldg., 820 N. French St., 3rd Floor, Wilmington, DE 19801) provee representación pública gratuita en casos penales con posible privación de libertad para personas que no pueden pagar abogado privado.
El perfil de crimen en Delaware tiene características distintas que moldean el panorama de la defensa criminal para la comunidad latina. Delaware es uno de los estados con mayores tasas de crimen violento per cápita en los EE.UU. —especialmente en Wilmington (New Castle County), que a veces encabeza las estadísticas nacionales de homicidios por capita. El área de Southbridge y East Side en Wilmington tiene problemas históricos con el crimen relacionado a drogas. Sin embargo, la comunidad guatemalteca y mexicana de Sussex County —concentrada en Georgetown, Millsboro, Seaford, y Laurel— tiene un perfil muy diferente: los delitos más comunes que involucran a trabajadores de plantas de pollo incluyen conducir sin licencia, DUI, problemas domésticos, y pequeños delitos relacionados con documentos. El problema de las drogas en Delaware está dominado por el fentanilo y los opiáceos —similar a Rhode Island, Maine, y West Virginia, y diferente de Montana (donde el metanfetamina domina). El Delaware Department of Justice (DOJ; 302-577-8500; doj.delaware.gov) y el Delaware Division of Substance Abuse and Mental Health (DSAMH; 302-255-9399; dhss.delaware.gov/dsamh) proveen recursos de tratamiento. Los Delaware Drug Courts operan en los tres condados como alternativa al encarcelamiento para personas con adicciones.
Los recursos para la defensa criminal en Delaware para la comunidad latina incluyen: la Delaware Public Defender's Office (302-577-5200; pd.delaware.gov; 820 N. French St., Wilmington, DE 19801) con oficinas en los tres condados: New Castle County (Wilmington); Kent County (Dover); Sussex County (Georgetown). La Community Legal Aid Society Inc. (CLASI; 302-575-0660; clasi.org; 100 W. 10th St., Suite 801, Wilmington, DE 19801) puede proveer orientación aunque su foco principal es el derecho civil. El Delaware Bar Association Lawyer Referral Service (302-658-5279; dsba.org) para abogados privados de defensa criminal en Delaware. Para ciudadanos mexicanos detenidos en Delaware: el Consulado General de México en Philadelphia (215-922-4262; consulmexfiladelfia.sre.gob.mx; 111 S. Independence Mall E., Suite 1010, Philadelphia, PA 19106; lun-vier 8am-2pm) debe ser notificado bajo la Convención de Viena (Artículo 36) —los oficiales de policía de Delaware deben informar al detenido extranjero de este derecho. Para ciudadanos guatemaltecos: el Consulado de Guatemala en Philadelphia (215-701-2300; consulguate-phila.com; 1628 JFK Blvd., Suite 1100, Philadelphia, PA 19103). El Delaware Correctional System (SCI Vaughn; 302-856-5280; 1181 Paddock Rd., Smyrna, DE 19977 — la única prisión estatal de Delaware) está ubicado en el centro del estado, relativamente accesible desde Sussex County y Wilmington para visitas familiares.