Delaware no tiene límite (cap) en los daños no económicos en casos de negligencia médica (malpractice médico). Esta ausencia de cap es compartida con Rhode Island (donde Bouchard v. Price declaró inconstitucional el cap en 1997), Idaho, Maine, y West Virginia. En contraste, Montana limita los daños no económicos a $250,000 (MCA 25-9-411). En Delaware, el caso fundacional es que no existe legislación de cap aprobada que haya resistido el escrutinio legal —los legisladores de Delaware han discutido caps en varias legislaturas pero no han sido aprobados. Esta ausencia de límite hace que Delaware sea un estado donde los jurados pueden otorgar compensaciones por daños emocionales, pérdida de calidad de vida, y sufrimiento físico sin restricción estatutaria. El estatuto de limitaciones (SOL) para malpractice médico en Delaware es de 2 AÑOS desde la fecha de la lesión o desde la fecha en que la lesión fue descubierta o debería haber sido descubierta razonablemente (Del. Code tit. 18, §6856) —igual que el SOL de malpractice en New Hampshire (2 años) y New Mexico (3 años desde descubrimiento). En Rhode Island el SOL es 3 años de descubrimiento; en Montana 3 años de acto u ocurrencia. El estatuto de repose (máximo absoluto) para malpractice médico en Delaware es de 6 AÑOS desde el acto negligente (§6856).
Delaware requiere la presentación de un Affidavit of Merit (declaración jurada de méritos) para iniciar un caso de malpractice médico bajo Del. Code tit. 18, §6853. Este requisito significa que el abogado del demandante debe obtener de un médico certificado (board-certified) en la misma especialidad que el médico demandado una declaración jurada atestando que el caso tiene fundamentos médicos razonables. Este requisito existe para filtrar demandas frívolas y es similar al requisito en Rhode Island (aunque RI usa una junta de revisión diferente), pero diferente de Montana (que no tiene este requisito). El incumplimiento del requisito del Affidavit of Merit en Delaware generalmente resulta en el desestimamiento del caso. Este requisito hace más difícil y costoso iniciar una demanda de malpractice en Delaware para la comunidad latina —los costos de obtener el Affidavit of Merit (incluyendo el tiempo del médico experto) pueden ser de $2,000-$5,000 antes de siquiera presentar la demanda. Por ello, es crítico consultar con un abogado de malpractice médico en Delaware lo antes posible si se sospecha negligencia médica.
Los hospitales de Delaware tienen diferentes estructuras de propiedad que afectan cómo se manejan las demandas de malpractice. ChristianaCare (302-733-1000; christianacare.org; 4755 Ogletown-Stanton Rd., Newark, DE 19718) es el hospital más grande de Delaware, un Level I Trauma Center, privado y sin fines de lucro —las demandas van al tribunal estatal de Delaware (Superior Court of Delaware). Bayhealth Medical Center (302-674-4700; bayhealth.org; 640 S. State St., Dover, DE 19901) cubre Kent County, privado y sin fines de lucro. Beebe Healthcare (302-645-3300; beebehealthcare.org; 424 Savannah Rd., Lewes, DE 19958) sirve al área costera de Sussex County —particularmente relevante para la comunidad guatemalteca de Lewes, Rehoboth, y Georgetown. Nanticoke Health Services (302-629-6611; nanticoke.org; 801 Middleford Rd., Seaford, DE 19973) sirve el sur de Sussex County, incluyendo las comunidades de trabajadores de pollo de Seaford y Laurel. El VA Medical Center Wilmington (302-994-2511; va.gov; 1601 Kirkwood Hwy., Wilmington, DE 19805) es un hospital federal —las demandas de malpractice contra el VA siguen la Federal Tort Claims Act (FTCA): debe presentar una reclamación administrativa (SF-95) dentro de 2 AÑOS ante el VA antes de poder demandar en tribunal federal (US District Court for the District of Delaware; 302-573-6170; 844 King St., Wilmington, DE 19801). El HHS Regional Office III para FTCA de FQHCs como La Red Health Center está en Philadelphia (215-861-4633; 150 S. Independence Mall W., Suite 436, Philadelphia, PA 19106).
Los médicos que ejercen en Delaware deben estar licenciados ante el Delaware Medical Licensing Board (DMLB; 302-744-4500; dpr.delaware.gov; 861 Silver Lake Blvd., Suite 203, Dover, DE 19904). El DMLB mantiene registros públicos de disciplina médica —se puede verificar si un médico tiene sanciones, suspensiones, o reprimendas públicas a través del portal en línea de la División de Regulación Profesional de Delaware (dpr.delaware.gov). Esta verificación es gratuita y es el primer paso recomendado cuando se considera una acción de malpractice. El Delaware Superior Court (courts.delaware.gov; 500 N. King St., Wilmington, DE 19801 para New Castle County; 38 The Green, Dover, DE 19901 para Kent County; 1 The Circle, Georgetown, DE 19947 para Sussex County) es el tribunal de primera instancia para demandas de malpractice médico en Delaware. Los casos de malpractice en Delaware a menudo se presentan ante jurado (jury trial), aunque las partes pueden acordar un juicio sin jurado (bench trial). Para los trabajadores guatemaltecos de Sussex County: si la lesión ocurrió en La Red Health Center (que es una FQHC) —antes de demandar, deben presentar una reclamación ante HHS Region III Philadelphia bajo la FTCA (plazo de 2 años). CLASI (302-575-0660; clasi.org) para orientación; el Delaware Bar Referral (302-658-5279; dsba.org) para abogados privados de malpractice en Delaware.
Los honorarios de los abogados de malpractice médico en Delaware son generalmente contingentes: el abogado no cobra honorarios a menos que gane el caso, y entonces cobra un porcentaje de la compensación otorgada (generalmente 33%-40% dependiendo del acuerdo o veredicto). Este sistema de honorarios contingentes es importante para la comunidad latina de Delaware, ya que permite acceder a representación legal sin pago anticipado. Sin embargo, el cliente sí es responsable de los costos del litigio (experts; deposiciones; costos del tribunal; Affidavit of Merit) si el caso se pierde —algunos abogados avanzan estos costos y los recuperan del veredicto, mientras otros requieren que el cliente los pague si pierde. Es fundamental preguntar estas condiciones antes de contratar a un abogado. En Delaware, las estadísticas de malpractice muestran un perfil diferente al de estados más rurales: los casos más comunes en Delaware involucran errores en el diagnóstico (especialmente cáncer; enfermedades cardiovasculares) en ChristianaCare o Bayhealth; errores quirúrgicos; y casos obstétricos en ChristianaCare o Women & Infants Hospital de Providence (este último en Rhode Island, pero muchos residentes del norte de Delaware dan a luz allí). Para la comunidad guatemalteca de Sussex County: los riesgos de malpractice más relevantes son lesiones laborales no diagnosticadas correctamente en La Red Health Center (FQHC) o Nanticoke; retrasos en diagnóstico por barreras de idioma; y errores en la atención obstétrica. El Delaware Bar Association Lawyer Referral (302-658-5279; dsba.org) conecta con abogados de malpractice en Delaware.