Wisconsin llama "OWI" (Operating While Intoxicated) a lo que la mayoría de estados llama DUI. El primer delito de OWI en Wisconsin es, extraordinariamente, una INFRACCIÓN CIVIL —no un delito criminal— para la mayoría de adultos: Wis. Stat. §346.63(1) establece multas de $150 a $300 + costos de corte + suspensión de licencia, pero SIN registro criminal. Esta es la política más permisiva de los 50 estados analizados: Tennessee impone mínimo obligatorio de 48 horas en cárcel para el primer DUI; Indiana lo clasifica como misdemeanor; Maryland también es misdemeanor (DWI) o criminal (DUI); Missouri es misdemeanor Class B. En Wisconsin, un adulto con primer OWI de BAC 0.08%-0.149% sin menor en el vehículo no enfrenta cargo criminal.
Sin embargo, hay excepciones importantes al primer OWI civil en Wisconsin: el primer OWI ES criminal si: (1) el BAC es 0.15%+; (2) hay un pasajero menor de 16 años en el vehículo; (3) el conductor causó daño corporal; o (4) el conductor tenía un IID (Ignition Interlock Device) ordenado por una condena anterior. El segundo OWI dentro de 10 años siempre es criminal (misdemeanor Clase A: hasta 9 meses + $1,100 multa). El tercer OWI y subsiguientes en 10 años son felonies de diferente clasificación dependiendo del número de condenas previas (Clase H hasta Clase E para 10+ condenas).
Wisconsin prohíbe los puntos de control de sobriedad (sobriety checkpoints) bajo la Constitución estatal de Wisconsin. En State v. Burger (Wis. App. 1990) y la jurisprudencia posterior, Wisconsin determinó que los checkpoints de OWI violan el Artículo I §11 de la Constitución de Wisconsin —la misma disposición que la 4ª Enmienda federal, pero interpretada de manera más protectora de los derechos individuales en Wisconsin. Esto distingue a Wisconsin de Maryland (checkpoints legales), Missouri (legales), Tennessee (legales), e Indiana (checkpoints permitidos post-Gerschoffer). En Wisconsin, la policía solo puede hacer controles de OWI en paradas de tráfico por infracción observada o en DUI-enfocadas "safety lanes" sin ser checkpoints puros.
La suspensión administrativa de licencia en Wisconsin por OWI es manejada por el Wisconsin Division of Motor Vehicles (DMV; 608-264-7447; wisconsindmv.gov). El consentimiento implícito (Wis. Stat. §343.305) establece: al conducir en Wisconsin se consiente prueba de aliento o sangre. Rechazar la prueba: revocación de 1 año (primera negativa). La prueba administrada se usa para determinar la multa y suspensión; el proceso administrativo corre paralelo al proceso judicial. El Ignition Interlock Device (IID) es requerido para todos los conductores con BAC 0.15%+ o con condena de OWI con vehículo. En Wisconsin los IIDs son instalados por proveedores certificados por el DMV.
Para conductores de Wisconsin sin licencia de WI —una situación común entre trabajadores inmigrantes indocumentados en Green Bay, Racine, y Waukesha— conducir después de una suspensión de OWI agrega el cargo adicional de "OAR" (Operating After Revocation; Wis. §343.44) al registro. Para conductores con DACA en Wisconsin: son elegibles para la Wisconsin Driver License con EAD válido, y una suspensión de OWI afecta esa licencia regularmente. Para conductores sin documentación: una condena de OWI (incluso la primera civil en WI) crea un registro administrativo que puede ser descubierto en una verificación de antecedentes.
El dispositivo de prueba de aliento oficial en Wisconsin es el Intoximeter EC/IR II, igual que en Tennessee y Maryland. Para pasajeros sin licencia de Wisconsin involucrados en accidentes de OWI: el reporte del accidente (SR-21 al DMV de Wisconsin) es obligatorio si hay lesiones o daños de $1,000+. Para personas que enfrentan cargos de OWI en Wisconsin: Wisconsin State Bar Lawyer Referral (800-362-9082) puede conectar con abogados de OWI. Legal Action of Wisconsin (800-362-3904) y Milwaukee Legal Aid (414-278-7722) asisten a personas de bajos recursos. Para conductores de camiones comerciales (CDL): el límite de BAC es 0.04% y el primer OWI tiene consecuencias en la licencia CDL que son siempre criminales.