Wisconsin abolió la pena de muerte en 1853 — convirtiéndose en uno de los primeros estados de la nación en hacerlo y el único estado del Medio Oeste que nunca ha ejecutado a un preso bajo su actual constitución. Wisconsin ha tenido la pena de muerte abolida ininterrumpidamente por más de 170 años, lo que lo distingue no solo de vecinos como Illinois (abolida 2011), Iowa (abolida 1965), o Minnesota (abolida 1911), sino del contexto nacional. Los crímenes más graves en Wisconsin conllevan vida sin posibilidad de libertad condicional en instituciones como Waupun Correctional Institution (Waupun) o Wisconsin Secure Program Facility (Boscobel). Esta ausencia histórica de pena capital es un dato fundamental en el sistema de justicia criminal de Wisconsin.
El cannabis recreativo sigue siendo ILEGAL en Wisconsin en 2024 —el único estado de los Grandes Lagos donde esto es así, rodeado de Illinois (legal 2020), Michigan (legal 2018), y Minnesota (legal 2023). El gobernador Tony Evers ha propuesto la legalización repetidamente, pero la legislatura estatal controlada por republicanos la ha bloqueado sistemáticamente. Wisconsin solo permite el aceite de CBD (menos de 0.3% THC) para trastornos convulsivos bajo Wis. Stat. §961.01 —lo más restrictivo del área. Para la comunidad latina en Green Bay, Milwaukee, y Racine: la posesión de cannabis en Wisconsin sigue siendo delito criminal. Una detención por cannabis en Wisconsin puede desencadenar consecuencias migratorias bajo ley federal idénticas a las de cualquier otro estado donde es ilegal.
El sistema de expungement de Wisconsin es uno de los más restrictivos del país (Wis. Stat. §973.015): el juez DEBE ordenar el expungement EN EL MOMENTO DE LA SENTENCIA para que sea posible más tarde. No puede peticionarlo años después si el juez no lo ordenó en ese momento. Además, solo aplica para: ofensas cometidas antes de los 25 años; misdemeanors; y ciertos delitos (felonies) con pena máxima menor de 6 años. El expungement es solo final después de completar exitosamente la probation o la sentencia. Esta estructura es tan restrictiva que organizaciones legales en Wisconsin han documentado que muchos jueces no la conocen bien y la omiten al sentenciar —dejando sin opción de expungement a personas jóvenes que la hubieran tenido si se los hubieran explicado. Comparado con Missouri (puede peticionar 3-7 años después), Indiana (aunque sea "one-and-done" puede peticionar más tarde), o Maryland (puede peticionar 3-15 años después), Wisconsin es significativamente más restrictivo.
Las clasificaciones penales en Wisconsin van desde Clase A (prisión perpetua, para asesinato en primer grado) hasta Clase I (3 años 6 meses, para delitos graves menores). Para delitos menores: Clase A Misdemeanor (9 meses + $10,000 multa), Clase B (90 días), Clase C (30 días). El Estado de Wisconsin vs. Shata (Wis. 2015) aplicó Padilla v. Kentucky (SCOTUS 2010) para Wisconsin: los abogados defensores en Wisconsin tienen obligación constitucional de aconsejar a clientes inmigrantes sobre las consecuencias migratorias de una declaración de culpabilidad. Para residentes latinos de Milwaukee y Green Bay con proceso de inmigración pendiente, esto significa que pueden impugnar condenas anteriores si su abogado no les advirtió sobre consecuencias de deportación.
Milwaukee City tiene una política de cooperación limitada con ICE en causas penales —similar a Baltimore City. Madison (la capital) también ha limitado la cooperación. Sin embargo, los condados más rurales de Wisconsin —incluyendo condados donde hay grandes plantas de procesamiento de carne con trabajadores inmigrantes como Fond du Lac, Dodge, o Manitowoc— pueden ser más cooperativos con las autoridades migratorias. Después de un arresto en Wisconsin, incluso por un misdemeanor menor, hay riesgo de hold de ICE en áreas de menor cooperación. La Oficina del Defensor Público de Wisconsin (Office of the State Public Defender — SPD; 608-266-0087; wisspd.org) tiene recursos en español y puede referir a intérpretes certificados.
Para comunidades latinas en Wisconsin que enfrentan cargos criminales: Wisconsin Public Defender (wisspd.org; Milwaukee 414-227-4900): representación gratuita para personas sin recursos. Excelencia Wisconsin (Milwaukee): grupo de abogados latinos. Voces de la Frontera (414-643-1620) tiene programa de defensa de trabajadores criminalizados en raids y arrestos en el trabajo. Para Green Bay: Legal Services of Northeast Wisconsin (920-432-4645). La Asociación de Abogados del Estado de Wisconsin (State Bar of Wisconsin; 608-257-3838; wisbar.org) tiene servicio de referencia a abogados penalistas. Para casos migratorios con dimensión criminal: IMPRINT (Immigrant and Refugee Services in Milwaukee) conecta con abogados dualistas.