El sistema de justicia penal de Michigan tiene características que lo distinguen de muchos otros estados. Michigan legalizó la marihuana recreativa en noviembre 2018 (Proposal 1 — Michigan Regulation and Taxation of Marihuana Act, MRTMA — MCL 333.27951 et seq.), efectivo desde diciembre 6, 2018. Los adultos de 21 años o más pueden: poseer hasta 2.5 onzas de marihuana en público o hasta 10 onzas en su residencia (con cualquier cantidad sobre 2.5 oz que debe estar bajo llave), cultivar hasta 12 plantas personales en su residencia, y compartir (no vender) hasta 2.5 oz con otro adulto. Sin embargo: conducir bajo la influencia de marihuana sigue siendo ilegal (OWI — Operating While Intoxicated) en Michigan; la marihuana sigue siendo ilegal bajo la ley federal (Schedule I); llevar marihuana al trabajo donde el empleador lo prohíbe puede resultar en despido; y la marihuana sigue siendo un "controlled substance" bajo la ley de inmigración federal, lo que puede afectar las peticiones migratorias de los no ciudadanos incluso en estados donde es legal recreativamente.
El sistema de expunción (eliminación de antecedentes) de Michigan fue reformado dramáticamente en 2020-2021 con la "Clean Slate" legislation (MCL 780.621 et seq.) — Proposition 2020 de Michigan. Las reformas clave incluyen: (1) Michigan ahora tiene "automatic expungement" (expunción automática) para muchos delitos — misdemeanors elegibles son expungidos automáticamente 7 años después de la condena/libertad; non-assaultive felonies elegibles se expungen automáticamente 10 años después; el Michigan State Police procesa estas expunciones sin que el individuo tenga que presentar solicitud; (2) Aumento en los límites: hasta 3 felonías y número ilimitado de misdemeanors ahora pueden ser expungidos (antes el límite era mucho más restrictivo); (3) MARIGUANA: las condenas por marihuana que serían legales hoy (posesión de cantidades que ahora son legales bajo MRTMA) pueden ser expungidas; (4) Marihuana Expungement: proceso simplificado para condenas de marihuana relacionadas con la legalización. La Michigan State Police (MSP; 333 S. Grand Avenue, Lansing, MI 48909; 517-332-2521; michigan.gov/msp) administra el proceso de Clean Slate.
El derecho a un intérprete en los tribunales de Michigan está garantizado por la Constitución y por el Michigan Court Rules (MCR 1.111): los acusados penales que no hablan inglés o lo hablan con dificultad tienen derecho a un intérprete gratuito en todos los procedimientos. El Court Interpreter Certification Program de Michigan (administrado por el Michigan Supreme Court) certifica a los intérpretes de español y otros idiomas para los tribunales del estado. En Wayne County (Detroit): el Wayne County Circuit Court (2 Woodward Avenue, Detroit, MI 48226; 313-224-5261) tiene intérpretes de español disponibles regularmente. En Kent County (Grand Rapids): el 63rd District Court y el Kent County Circuit Court (180 Ottawa Avenue NW; 616-632-5480) también proveen intérpretes. Para el área rural del suroeste de Michigan (Van Buren, Berrien, Allegan): los intérpretes pueden ser por teléfono. El Michigan Public Defender Commission (MPDC) y la State Appellate Defender Office (SADO; 3300 Penobscot Building, 645 Griswold Street, Detroit, MI 48226; 313-256-9833) proveen apoyo a los defensores públicos del estado.
Los acusados que no pueden pagar un abogado en Michigan tienen derecho a un defensor público bajo la 6.a Enmienda. La Michigan Indigent Defense Commission (MIDC; P.O. Box 30048, Lansing, MI 48909; 517-335-3200; michigan.gov/midc) establece los estándares mínimos para la representación indigente en todo el estado. En Wayne County (Detroit): el Wayne County Public Defender (701 S. Washington Avenue, Lansing — administración, pero la defensa opera localmente); en la práctica, la mayoría de los representados son through assigned counsel. En Kent County (Grand Rapids): Kent County Public Defender (180 Ottawa Avenue NW, Suite 3600; 616-632-5060). Una característica única de Michigan: el estado tiene el Michigan Innocence Clinic (University of Michigan Law School; Ann Arbor; 734-763-4319) y el Conviction Integrity Units en algunas fiscalías que investigan posibles condenas erróneas. Para las comunidades hispanas: los inmigrantes acusados en Michigan deben saber que el defensor público o asignado TIENE la obligación de asesorar sobre consecuencias migratorias bajo Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356, 2010).
Los programas especializados de tribunales en Michigan: Michigan tiene una red extensa de "Problem Solving Courts" (Tribunales de Resolución de Problemas): Drug Courts (Tribunales de Drogas) en los condados de Wayne, Oakland, Macomb, Washtenaw, y Kent; DUI/OWI Courts; Veterans Treatment Courts; Reentry Courts (para personas saliendo de prisión). Para los acusados de primera vez en Michigan: el "Holmes Youthful Trainee Act" (HYTA — MCL 762.11 et seq.) permite a personas de 18-24 años que cometan ciertos delitos resolver el cargo sin una condena formal en su record; si completan con éxito el programa: el registro es sellado. La "Delayed Sentence" (MCL 771.1) es otra opción donde el juez puede posponer la sentencia mientras el acusado cumple condiciones — si las cumple, el cargo puede ser reducido o desestimado. Para los inmigrantes acusados en Michigan: MIRC (Michigan Immigrant Rights Center; 313-967-5350) tiene abogados que pueden evaluar las consecuencias migratorias de cualquier plea antes de que el acusado lo acepte.