El derecho penal de Hawaii tiene características que lo distinguen fundamentalmente de cualquier otro estado del análisis. La más notable: Hawaii abolió la pena de muerte en 1957 —antes incluso de convertirse en estado en 1959— lo que lo convierte en el estado con la ABOLICIÓN MÁS ANTIGUA del análisis y uno de los primeros territorios/estados de EE.UU. en hacerlo. Esta decisión pre-estatalidad refleja la influencia de la cultura política hawaiana y de las comunidades asiáticas e insulares del Pacífico que dominaban políticamente el territorio antes de la anexión plena. La pena capital no es una posibilidad en Hawaii para ningún crimen, incluyendo homicidio en primer grado —Hawaii no tiene la posibilidad que sí tienen Idaho (ejecución 2012; pelotón de fusilamiento 2023) o Kansas (existe aunque sin ejecuciones desde 1965). Para los trabajadores latinos en Hawaii que enfrentan acusaciones de homicidio involuntario en el trabajo (como accidentes en obras de construcción) u otros cargos graves: el máximo posible en Hawaii es la cadena perpetua sin libertad condicional para ciertos cargos, no la pena de muerte.
El cannabis en Hawaii tiene una historia legal particular. Hawaii legalizó el cannabis medicinal en el año 2000 (Medical Use of Cannabis Act; SB 862; HRS §329D-1 et seq.) —uno de los primeros estados de EE.UU. en hacerlo. Los dispensarios de cannabis medicinal en Hawaii comenzaron a operar aproximadamente en 2017 cuando el sistema regulatorio estuvo listo. Hawaii NO tiene cannabis recreacional como Nuevo México o Nevada; la posesión de cannabis sin tarjeta médica sigue siendo un delito —aunque en cantidades pequeñas puede ser una infracción. Sin embargo, lo que hace a Hawaii único en el análisis es la prevalencia del "ICE" (crystal methamphetamine) como la droga ilícita de mayor preocupación de salud pública: Hawaii tiene una de las tasas de uso de metanfetamina más altas de EE.UU., con el "ice" siendo históricamente más prevalente que los opioides que dominan el panorama de WV, KS, y NE. La crisis del ice en Hawaii afecta a todas las comunidades, incluyendo comunidades latinas y nativas hawaianas, y los programas de drug courts de Hawaii (Oahu Drug Court; 808-538-5200; Maui Drug Court; 808-244-2300) están orientados principalmente a trabajar con personas en tratamiento por adicción al ice.
La defensa penal para inmigrantes en Hawaii está marcada por Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356; 2010) como en todos los estados del análisis, pero con un contexto adicional: Hawaii tiene una de las concentraciones más altas de personas de origen asiático e isleño del Pacífico en EE.UU., lo que ha dado a la cultura legal de Hawaii una sensibilidad hacia las implicaciones de las políticas de inmigración que puede ser mayor que en otros estados. El EOIR Honolulu Immigration Court (808-522-8240; 595 Ala Moana Blvd., Room 214, Honolulu, HI 96813) tiene a todos los detenidos de las islas. Para los trabajadores latinos en Hawaii que enfrentan cargos penales: las consecuencias de inmigración de una condena son idénticas a cualquier otro estado en cuanto a la ley federal (INA §237; categorías de deportación), pero el acceso a recursos de defensa en Hawaii puede ser más limitado por la geografía —un trabajador en Maui o Kauai que necesita representación de calidad puede tener menos opciones que en los estados continentales. El Office of the Public Defender de Hawaii (808-586-2310; hawaii.gov/opd; 1040 Richards St., Honolulu, HI 96813) tiene oficinas en los cuatro condados: Oahu, Maui (808-984-8490; 150 N. High St., Wailuku, HI 96793), Big Island (808-974-4155; 1221 Kilauea Ave., Hilo, HI 96720), y Kauai (808-241-3100; 3060 Eiwa St., Lihue, HI 96766).
El proceso de expungement en Hawaii permite borrar ciertos registros criminales. Bajo HRS §831-3.2: los arrestos que no resultaron en condena pueden ser expungidos; para las primeras condenas de ciertos delitos menores (misdemeanors): hay caminos de expungement después de períodos de espera; para el "conditional discharge" (HRS §712A-7.5) disponible para primera vez ofensores de drogas: si el cargo es desestimado tras completar el programa de tratamiento, el registro puede ser expungido. La "conditional discharge" de Hawaii es particularmente relevante para trabajadores latinos en Hawaii que pueden enfrentar cargos de posesión de cannabis (sin tarjeta médica) o de posesión de cantidades pequeñas de ice: completar exitosamente el programa de tratamiento y probatoria puede resultar en la desestimación del cargo y eventualmente en la elegibilidad para expungement. Para los trabajadores con DACA u otros estatus migratorios: cualquier condena penal puede afectar la renovación del DACA o futuros procesos de inmigración —consulte a un abogado de inmigración ANTES de declararse culpable. El Hawaii Innocence Project (808-236-1218; hawaiiinnocenceproject.org) trabaja en casos de condenas erróneas.
El sistema de justicia penal de Hawaii tiene características únicas dada la geografía insular. El sistema de cortes: Hawaii tiene un sistema unificado de un solo nivel estatal (todos los tribunales son estatales, no hay tribunales de condado separados como en los estados del continente). El Hawaii Supreme Court (808-539-4700; courts.hawaii.gov) tiene jurisdicción sobre todos los tribunales de apelación. Las cortes de primera instancia son los Circuit Courts: First Circuit (Oahu; 808-539-4300; 777 Punchbowl St., Honolulu); Second Circuit (Maui; 808-244-2900; 2145 Main St., Wailuku); Third Circuit (Big Island; 808-961-7400; 777 Kilauea Ave., Hilo); Fifth Circuit (Kauai; 808-246-3300; 3970 Ka'ana St., Lihue). Para menores delitos: District Courts (también unificados). Para los trabajadores latinos arrestados en Maui o Kauai: la distancia y el costo de los viajes en avión entre islas puede ser un obstáculo para obtener representación de calidad. Miranda v. Arizona (384 U.S. 436; 1966) aplica en Hawaii como en todos los estados: tiene derecho a permanecer callado y a un abogado. Gideon v. Wainwright (372 U.S. 335; 1963): tiene derecho a abogado público. Legal Aid Society of Hawaii (808-536-4302; legalaidhawaii.org) para representación civil; para criminal: Office of the Public Defender (808-586-2310; hawaii.gov/opd).