Rhode Island no tiene tope (cap) en los daños por negligencia médica —ni para daños económicos ni para daños no económicos (dolor y sufrimiento). La Rhode Island Supreme Court declaró inconstitucional cualquier limitación legislativa a los daños en casos de negligencia médica en Bouchard v. Price (694 A.2d 670; R.I. 1997) bajo la Rhode Island Constitution. Rhode Island está en el mismo nivel que Maine (Lewey v. Chai, diferente fundamento constitucional), West Virginia (Robinson v. Charleston Area Medical Center; 1991), Iowa, y Arkansas en este aspecto: estados sin cap constitucional donde los juries tienen plena discreción para fijar daños. El statute of limitations para negligencia médica en Rhode Island es de 3 AÑOS desde la fecha de descubrimiento de la lesión (R.I. Gen. Laws §9-1-14.1 — "discovery rule") —el mismo plazo que Montana (§27-2-204), Idaho, New Hampshire, y New Mexico. Rhode Island NO tiene un estatuto de repose (repose statute) que limite el tiempo total para presentar la demanda independientemente del descubrimiento —a diferencia de algunos estados. Rhode Island tampoco requiere un panel de revisión pre-judicial (pre-suit panel review) antes de presentar una demanda de negligencia médica —el acceso directo al sistema judicial es más inmediato que en estados con requisitos de revisión previa.
Los hospitales principales de Rhode Island que atienden a la comunidad latina son todos PRIVADOS —Rhode Island no tiene un hospital estatal general de referencia como algunos estados más grandes. Rhode Island Hospital (401-444-4000; lifespan.org/rih; 593 Eddy St., Providence, RI 02903) es el principal hospital de Level I Trauma del estado y forma parte del sistema Lifespan con afiliación académica con la Warren Alpert Medical School of Brown University —es el hospital de referencia para los casos más graves del estado y toda la región. Miriam Hospital (401-793-2500; lifespan.org/tmh; 164 Summit Ave., Providence, RI 02906) también pertenece al sistema Lifespan/Brown y está especializado en cardiología y medicina interna. Women & Infants Hospital (401-274-1100; womenandinfants.org; 101 Dudley St., Providence, RI 02905) pertenece a Care New England y es el centro especializado en obstetricia, ginecología, y neonatología —los casos de negligencia durante el parto y atención neonatal son comunes aquí. Hasbro Children's Hospital es el programa pediátrico de Rhode Island Hospital (mismo campus en 593 Eddy St.; 401-444-4000) —los casos de negligencia pediátrica involucran a Hasbro. Kent Hospital (401-737-7000; kentri.org; 455 Toll Gate Rd., Warwick, RI 02886) sirve al área sur de Providence y Warwick como hospital de Care New England. La VA Providence Healthcare System (401-273-7100; va.gov/providence-health-care; 830 Chalkstone Ave., Providence, RI 02908) es FEDERAL —un caso de negligencia médica contra la VA sigue la Federal Tort Claims Act (FTCA; 28 U.S.C. §1346(b)) con proceso distinto.
Los Federally Qualified Health Centers (FQHCs) en Rhode Island —incluyendo Providence Community Health Centers (PCHC; 401-444-0400; pchcri.org; 375 Manton Ave.), Community Health Centers of RI (CHCRI; 401-253-3700; chcri.org), y Thundermist (401-769-0900; thundermist.org)— tienen una protección especial bajo la Federal Tort Claims Act (FTCA; 42 U.S.C. §233): como centros de salud federalmente designados, sus médicos, personal de enfermería, y proveedores de salud son considerados empleados federales para efectos de responsabilidad. Esto significa que los casos de negligencia médica contra proveedores en FQHCs de Rhode Island NO se presentan como demandas civiles estatales ante el Rhode Island Superior Court, sino que PRIMERO deben pasar por el proceso administrativo de la FTCA: (1) presentar una reclamación administrativa (Administrative Claim) ante el HHS Region I Boston (617-565-1500; 15 New Sudbury St., Boston, MA 02203) dentro de 2 AÑOS desde la fecha de la lesión o su descubrimiento; (2) esperar 6 meses a que HHS resuelva o no resuelva la reclamación; (3) solo si HHS niega la reclamación o pasan 6 meses sin resolución: proceder con la demanda judicial en el US District Court for the District of Rhode Island (401-752-7200; rid.uscourts.gov; One Exchange Terrace, Providence, RI 02903) —NO en el tribunal estatal de Rhode Island. Este proceso distinto es crítico para que los pacientes latinos de las FQHCs de RI entiendan.
El proceso para presentar una queja contra un médico o proveedor de salud en Rhode Island comienza ante el Rhode Island Board of Medical Licensure and Discipline (RIBMLD; 401-858-5027; health.ri.gov/licenses/medical; 3 Capitol Hill, Room 104, Providence, RI 02908). La queja al RIBMLD es un proceso administrativo de regulación profesional —separado e independiente de la demanda civil por negligencia. Presentar una queja ante el RIBMLD no extiende el statute of limitations para la demanda civil. El RIBMLD puede: investigar la queja; citar al médico para una audiencia; si confirma mala conducta: suspender o revocar la licencia; imponer sanciones; requerir educación continua; los resultados de investigaciones del RIBMLD pueden ser buscados en el National Practitioner Data Bank (NPDB; npdb.hrsa.gov) que es una base de datos federal. Para casos de negligencia médica en Rhode Island: los abogados de negligencia médica típicamente trabajan con honorarios contingentes (contingency fee) —típicamente 33.3% si se acuerda antes del juicio; 40% si va a juicio. No hay fee cap específico para negligencia médica en RI (algunos estados tienen caps en los honorarios de abogado). Los costos de presentar una demanda de negligencia médica en RI: el filing fee en el Rhode Island Superior Court es ~$150-$250; pero los costos de expertos médicos (expert witnesses) son el mayor gasto: $10,000-$50,000+ para casos complejos.
Los recursos para casos de negligencia médica en Rhode Island para la comunidad latina incluyen: la Rhode Island Bar Association Lawyer Referral Service (401-421-5740; ribar.com; 41 Sharpe Dr., Cranston, RI 02920) para encontrar abogados de negligencia médica en RI. La Rhode Island Association for Justice (RIAJ; 401-467-5700; rij.org; 170 Westminster St., Suite 400, Providence, RI 02903) es la asociación de abogados demandantes de RI —su sitio web puede ayudar a identificar abogados especializados en negligencia médica en el estado. El Rhode Island Superior Court (401-222-3250; courts.ri.gov; Licht Judicial Complex, 250 Benefit St., Providence, RI 02903) es donde se presentan las demandas de negligencia médica en RI (si no involucra FQHC/VA). Para víctimas de negligencia que no tienen recursos económicos: la Rhode Island Legal Services (RILS; 401-274-2652; rils.org; 56 Pine St., Providence, RI 02903) generalmente no maneja casos de negligencia médica (su foco es otras áreas del derecho civil), pero puede orientar hacia recursos apropiados. La particularidad de Rhode Island en este contexto: al ser el estado más pequeño de los EE.UU. en superficie, todos los hospitales principales están dentro de un radio de 30-40 minutos de conducción desde cualquier punto del estado —a diferencia de Montana donde el hospital más cercano puede estar a 2-3 horas.