Nebraska tiene una historia de inmigración laboral que data de los años 1980-90, cuando las grandes plantas de procesamiento de carne comenzaron a reclutar trabajadores desde México (especialmente los estados de Michoacán, Guanajuato, Guerrero, y Veracruz) para llenar los puestos de baja paga y alto riesgo en Lexington, Schuyler, Grand Island, y Dakota City. Antes de esa migración, estas ciudades del Great Plains eran predominantemente blancas de descendencia alemana, checa, y sueca. La transformación demográfica fue radical: Lexington pasó de ser 98% blanca en 1980 a ser ~60% latina en 2000, un proceso documentado por fotógrafos y sociólogos como un ejemplo paradigmático de la "browning of the Midwest". A diferencia de Nuevo México —donde la presencia hispana es nativa e histórica (familias con generaciones en las mismas tierras desde el período colonial español)— la presencia latina en Nebraska es predominantemente de primera o segunda generación de inmigrantes económicos. Esta diferencia de contexto histórico da a la experiencia de la comunidad latina de Nebraska una vulnerabilidad migratoria diferente: la mayoría de los adultos en las comunidades de meatpacking de Nebraska llegaron como inmigrantes económicos, muchos sin documentos, y el miedo a la deportación es un elemento cotidiano de la vida en estas comunidades.
Las redadas de ICE en las plantas de procesamiento de Nebraska son un hecho histórico que define la experiencia de la comunidad. La mayor operación de aplicación de la ley de inmigración en un lugar de trabajo en la historia de EE.UU. hasta ese momento ocurrió el 12 de diciembre de 2006 cuando el Departamento de Seguridad Nacional (Homeland Security Investigations — HSI) ejecutó simultáneamente redadas en seis plantas de Swift & Company en seis estados —incluyendo la planta de Grand Island, Nebraska donde se arrestaron 261 trabajadores. En Nebraska específicamente, la comunidad de Grand Island fue devastada: hijos de trabajadores llegaron a sus hogares para encontrarlos vacíos, escuelas perdieron estudiantes de repente, y la economía local fue sacudida. El proceso posterior mostró que muchos de los arrestados eran víctimas de robo de identidad (identity theft) —usaban SSN robados sin saber que eran de personas reales— lo que complicó los procesamientos. Para muchas familias de Nebraska: esta redada definió el miedo permanente a las operaciones de worksite enforcement. El EOIR Omaha Immigration Court (1717 Avenue H, Omaha, NE 68110; 402-697-9808; justice.gov/eoir) procesó una avalancha de casos después de las redadas y sigue siendo el tribunal principal para los casos de Nebraska.
El sistema de recursos de inmigración para la comunidad latina de Nebraska incluye varias organizaciones clave. El Consulado General de México en Omaha (3552 Dodge St., Omaha, NE 68131; 402-595-1841; consulmexomaha.sre.gob.mx; lunes-viernes 8:00 AM - 2:00 PM) es el consulado principal para las comunidades mexicanas de Nebraska. El consulado provee: protección consular (asistencia si es detenido por ICE o la policía); documentos de identidad (pasaporte mexicano, matrícula consular); asistencia para familias de deportados; información sobre programas de beneficios en México para deportados (Programa 3×1, etc.). Para el sur de Nebraska (las ciudades de meatpacking del sur: Lexington, Schuyler, Beatrice): el Consulado de México puede hacer visitas consulares móviles —verifique el calendario en consulmexomaha.sre.gob.mx. Para trabajadores guatemaltecos en Nebraska (presentes en meatpacking de Grand Island, Schuyler, y Omaha): el Consulado de Guatemala en Chicago (312-332-1587) y en Denver (303-295-5555) son los más cercanos. Catholic Social Services of the Archdiocese of Omaha (402-554-0520; cssomaha.org; 3300 N. 60th St., Omaha, NE 68104) provee servicios de inmigración incluyendo representación legal de bajo costo para casos de familia y asilo. Para el corredor de meatpacking de Nebraska: el Nebraska Immigration Legal Assistance Hotline (402-477-7669 para Nebraska Legal Aid) es el primer punto de contacto para orientación.
Nebraska expandió Medicaid en 2020 (Initiative 427 aprobada por los votantes en noviembre 2018; implementada en octubre 2020) bajo el nombre "Heritage Health Nebraska" (Nebraska Medicaid; 855-632-7633; medicaid.ne.gov). Los adultos de 19-64 años con ingresos hasta 138% del Nivel Federal de Pobreza (FPL) pueden calificar —igual que en Nuevo México (Centennial Care) y Kansas (KanCare). Sin embargo, la elegibilidad por estatus migratorio en Nebraska Heritage Health es igual de restrictiva: ciudadanos y LPR con 5+ años de residencia: elegibles; refugiados y asilados: elegibles sin los 5 años de espera; DACA: NO elegibles para Medicaid estándar en Nebraska (a diferencia de algunos estados como Nuevo México que pueden tener excepciones); indocumentados adultos: NO elegibles para Heritage Health; Emergency Medicaid: disponible para emergencias sin importar el estatus; WIC (Women, Infants, Children; NE DHHS; 402-471-2781) para mujeres embarazadas e hijos menores de 5 años: disponible sin importar el estatus migratorio —uno de los programas más accesibles para familias inmigrantes en Nebraska. Los FQHCs en Nebraska sirven a todos sin importar el estatus: Charles Drew Health Center (Omaha; 402-978-2700; charlesdrewhealthcenter.com); OneWorld Community Health Centers (Omaha; 402-734-4110; oneworldomaha.org); Community Action (Grand Island; 308-382-5910).
Las opciones de visa para trabajadores en las industrias dominantes de Nebraska tienen características específicas. Para trabajadores agrícolas: la visa H-2A (trabajadores agrícolas temporales; US-DOL; 202-693-8200) es ampliamente usada en Nebraska para las cosechas de maíz, soya, sorgo, y remolacha azucarera (sugar beets en el Panhandle; Western Sugar Cooperative en Scottsbluff; 308-635-2000). Los trabajadores H-2A en Nebraska: tienen derecho a alojamiento gratuito proporcionado por el empleador; no pagan el transporte de su país a Nebraska; tienen los mismos derechos de WC que los otros trabajadores. Para trabajadores de meatpacking: las plantas de procesamiento de Nebraska en teoría contratan solo trabajadores autorizados —hacen verificación de I-9; en la práctica histórica (antes de las redadas de 2006): usaban documentos (muchos robados) sin verificar cuidadosamente. El programa E-Verify (voluntario para empleadores privados en Nebraska) ha aumentado desde las redadas de 2006. Las visas TN (profesionales de México bajo USMCA) son relevantes para profesionistas mexicanos en Omaha y Lincoln (área médica, tecnología, ingeniería). ICE ERO Omaha Field Office (402-697-9122; 1717 Avenue H, Omaha, NE 68110) cubre Nebraska e Iowa. El EOIR Omaha (402-697-9808; 1717 Avenue H, Omaha, NE 68110) maneja todos los casos de remoción de Nebraska.