Wisconsin es el ÚNICO estado del Medio Oeste que opera bajo un sistema de propiedad comunitaria ("community property" o "marital property"). La Ley de Propiedad Marital de Wisconsin (Wisconsin Marital Property Act, Wis. Stat. §766 et seq., vigente desde 1986) presume que todos los bienes adquiridos durante el matrimonio por cualquiera de los cónyuges son propiedad marital compartida al 50-50. Esta es una diferencia fundamental respecto a Indiana (presunción 50/50 también, pero de todos los bienes incluyendo premaritales), Missouri (distribución equitativa), Tennessee (distribución equitativa), y Maryland (distribución equitativa con monetary award). En Wisconsin, los bienes premaritales y las herencias recibidas durante el matrimonio son bienes separados —excepto si se "commingled" (mezclan) con bienes maritales, en cuyo caso pueden perder su carácter separado.
Para divorciarse en Wisconsin se requieren 6 meses de residencia en el estado más 30 días de residencia en el condado donde se presenta la demanda (Wis. Stat. §767.301). Después de presentar la petición: existe un período de espera obligatorio de 120 días antes de que el tribunal pueda decretar el divorcio final (Wis. Stat. §767.335). El único motivo de divorcio en Wisconsin es el "quiebre irreparable del matrimonio" —Wisconsin eliminó los motivos basados en culpa (adulterio, crueldad, abandono) para el divorcio (Wis. Stat. §767.315). Esto significa que en Wisconsin no se puede usar la conducta del otro cónyuge durante el matrimonio como base del divorcio, aunque la conducta puede ser relevante para custodia o mantenimiento en ciertos casos.
El mantenimiento conyugal (spousal maintenance/alimony) en Wisconsin está regulado por Wis. Stat. §767.56 y considera: la duración del matrimonio, el estándar de vida establecido durante el matrimonio, la capacidad de cada cónyuge para generar ingresos, la distribución de bienes maritales, y la contribución de cada cónyuge al bienestar del hogar y la carrera del otro. Para matrimonios largos donde un cónyuge fue el proveedor principal y el otro cuidó el hogar —una situación frecuente en familias latinas de primera y segunda generación en Milwaukee— Wisconsin puede otorgar mantenimiento por tiempo indefinido. Los jueces del Condado de Milwaukee frecuentemente toman el largo historial de trabajo en industrias manufactureras del área como parte del análisis de capacidad de ingresos.
La custodia de hijos en Wisconsin usa el término "legal custody" (decisiones importantes) y "physical placement" (dónde vive el niño). Wis. Stat. §767.41 presume que el juez considerará la custodia legal compartida (joint legal custody) en casi todos los casos. Para el "physical placement": el tribunal busca maximizar el tiempo del niño con ambos padres cuando sea seguro y viable ("placement with each parent" es el objetivo del estatuto). En contraste con California o Nueva York, Wisconsin enfatiza activamente la relación continua del niño con ambos padres. Para padres inmigrantes en Wisconsin con procedimientos de deportación: el tribunal puede considerar el impacto en el menor si uno de los padres puede ser removido del país.
Las Órdenes de Protección Temporal (Temporary Restraining Orders — TRO) en Wisconsin para violencia doméstica son emitidas bajo Wis. Stat. §813.12. El proceso: (1) petición al Clerk of Court del condado; (2) el juez puede emitir un TRO inmediato el mismo día; (3) audiencia dentro de 14 días para la "injunction" permanente (hasta 2 años, renovable). Wisconsin Coalition Against Domestic Violence (WCADV; 608-255-0539; wcadv.org) coordina la red de refugios con servicios en español en todo el estado. Para residentes del Sur de Milwaukee: The Women's Center Inc. de Waukesha y Meta House en Milwaukee tienen servicios bilingües. Para inmigrantes: las órdenes de protección son accesibles independientemente del estatus migratorio.
Los recursos legales de familia en Wisconsin para la comunidad latina incluyen: Legal Action of Wisconsin (800-362-3904; legalaction.org) con oficinas en Milwaukee, Madison, Racine, y otras ciudades —asistencia gratuita en divorcio, custodia, y órdenes de protección para personas de bajos ingresos. Milwaukee Justice Center (414-272-2400; milwaukeejusticecenter.org): self-help legal clinic en el Courthouse de Milwaukee para quienes representan a sí mismos (pro se). Voces de la Frontera (414-643-1620; vdlf.org): recursos para familias inmigrantes con asuntos mixtos familia-inmigración. Consulate General of Mexico in Chicago (312-738-2383): matrícula consular y orientación básica para ciudadanos mexicanos en Wisconsin.