El sistema de justicia criminal de Ohio está gobernado por el Código Penal de Ohio (Ohio Revised Code — ORC, Título 29). Ohio clasifica los delitos en: Petty Misdemeanor (infracciones menores: multas hasta $150); Minor Misdemeanor (Misdemeanor de 5to grado: hasta 30 días/$250); Misdemeanor 4to grado: hasta 30 días/$250; Misdemeanor 3er grado: hasta 60 días/$500; Misdemeanor 2do grado: hasta 90 días/$750; Misdemeanor 1er grado: hasta 180 días/$1,000; y Felonías del 5to al 1er grado (Felony 5: 6-12 meses prisión hasta Felony 1: 3-11 años prisión, o más para Aggravated Murder). Ohio abolió la pena de muerte para nuevos crímenes cometidos desde agosto de 2023 (H.B. 183 — a partir del 1 de enero de 2024), pero las condenas anteriores a la muerte permanecen pendientes de apelación. El Defensor Público de Ohio (Ohio Public Defender — OPD; 250 E. Broad Street, Suite 1400, Columbus, OH 43215; 614-466-5394) proporciona representación legal a los indigentes en casos penales de Ohio.
La marihuana en Ohio fue legalizada para uso recreativo adulto (21+) el 7 de diciembre de 2023 mediante la Issue 2 de noviembre de 2023 (R.C. 3780.01). Un adulto de 21 años o más puede poseer: hasta 2.5 onzas (70g) de marihuana procesada (flor); hasta 15g de concentrados; hasta 6 plantas de cannabis en casa (máx 12 plantas por hogar con 2+ adultos elegibles). La venta de marihuana sin licencia SIGUE SIENDO ILEGAL. IMPORTANTE para los inmigrantes en Ohio: aunque la marihuana sea legal en Ohio, SIGUE SIENDO una Sustancia Controlada del Schedule I bajo la ley federal. Una condena por posesión o distribución de marihuana puede afectar gravemente el estatus migratorio — incluso una condena por posesión de pequeñas cantidades puede resultar en la deportación de un residente permanente legal (Green Card holder). La decisión de la Corte Suprema de EE.UU. en Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356, 2010) exige que los abogados defensores informen a sus clientes no ciudadanos sobre las consecuencias migratorias de las declaraciones de culpabilidad (guilty pleas).
Para los residentes hispanos de Columbus, Cleveland, Dayton, y Toledo que enfrentan cargos criminales, los recursos de defensa pública incluyen: Defensor Público del Condado de Franklin (Columbus; 373 S. High Street, Suite 1400, Columbus, OH 43215; 614-525-8400); Defensor Público del Condado de Cuyahoga (Cleveland; 310 Lakeside Ave W., Suite 200, Cleveland, OH 44113; 216-443-7223); Defensor Público del Condado de Hamilton (Cincinnati; 230 E. 9th Street, Suite 100, Cincinnati, OH 45202; 513-946-3800); Defensor Público del Condado de Lucas (Toledo; 1 Government Center, Suite 1000, Toledo, OH 43604; 419-213-6600). Para acceso a servicios de interpretación en los tribunales de Ohio: la Regla 88 de las Ohio Rules of Superintendence garantiza el derecho a un intérprete en procedimientos judiciales. El sistema judicial de Ohio ofrece intérpretes de español en los tribunales de los condados grandes, pero en los condados rurales la disponibilidad puede ser limitada.
El proceso de sellar (sealing) y expungir (expunging) registros criminales en Ohio fue significativamente expandido por la H.B. 1 (2023 — "Ohio Clean Slate Act"), que introdujo el sellado AUTOMÁTICO de ciertos registros elegibles. El sellado automático aplica a: convicciones de primer y segundo grado de Misdemeanor (después de 1-3 años de completar la sentencia); Felonías de 4to y 5to grado elegibles (después de 3 años de completar la sentencia). Hay muchas excepciones — violencia doméstica, crímenes sexuales, y delitos de tráfico graves NO son elegibles. Para los inmigrantes en Ohio: el sellado de un registro criminal NO cambia su estatus migratorio (USCIS aún tiene acceso a estos registros sellados) — consulte con un abogado de inmigración antes de sellarlo. El Programa de Sellado Comunal de Ohio Legal Help (ohiolegalhelp.org) ofrece orientación gratuita sobre el proceso de sellado en español.
Ohio tiene leyes específicas sobre las detenciones e interrogatorios que son relevantes para las comunidades hispanas. Ohio NO tiene una ley de "Stop and Identify" que requiera a los ciudadanos identificarse ante la policía durante una detención sin arresto (Terry stop). En la práctica, la Patrulla de Carreteras de Ohio (OSHP) y los departamentos de policía locales pueden pedir identificación, pero legalmente una persona tiene el derecho de no hablar con la policía sin un abogado presente (Quinta Enmienda de la Constitución de EE.UU.). Las comunidades hispanas en Columbus han experimentado operaciones de redada del ICE y de la policía local — "Know Your Rights" workshops son organizados por: CRIS (Community Refugee & Immigration Services; 4900 Reed Road, Suite 200, Columbus; 614-882-7470) e ISAC (Immigrant Services and Connections of Ohio; 85 E. Gay Street, Suite 1200, Columbus, OH 43215; 614-228-8050). La policía de Columbus (CPD; 120 Marconi Boulevard, Columbus, OH 43215; 614-645-4600) tiene una Unidad de Relaciones con la Comunidad que trabaja con las comunidades hispanas.