El sistema de justicia criminal de Illinois está codificado principalmente en el Código Penal de Illinois (Illinois Criminal Code of 2012 — 720 ILCS 5/) y el Código de Procedimiento Criminal (Code of Criminal Procedure — 725 ILCS 5/). Los delitos en Illinois se clasifican en: faltas (petty offenses — multas únicamente), infracciones de clase B y A (Class B/A misdemeanors — hasta 6 meses o 1 año en cárcel del condado), y delitos graves de Clase 4 a Clase 1 (Class 4: 1-3 años prisión; Clase 3: 2-5 años; Clase 2: 3-7 años; Clase 1: 4-15 años), más los Delitos Graves de Clase X (Class X felonies) con penas de 6-30 años y la pena de muerte — que Illinois abolió en 2011 siendo el 16° estado en hacerlo. La Oficina de los Defensores Públicos del Condado de Cook (Cook County Public Defender; 69 W. Washington Street, Suite 2950, Chicago, IL 60602; 312-603-0600) es una de las defensoras públicas más grandes del país con más de 300 abogados que representan a los acusados de menores recursos.
La marihuana recreativa fue legalizada en Illinois el 1 de enero de 2020 bajo la Ley de Regulación e Impuesto al Cannabis de Illinois (Cannabis Regulation and Tax Act — 410 ILCS 705/). Adultos de 21 años o más pueden poseer hasta 30 gramos de cannabis en flor, 5 gramos de concentrado, y 500 miligramos de THC en productos comestibles. Sin embargo, manejar bajo la influencia del cannabis (THC en sangre de 5 nanogramos o más) sigue siendo DUI (625 ILCS 5/11-501(a)(6)). Las licencias de cannabis en Illinois priorizaron a las comunidades afectadas por la "guerra contra las drogas" — incluyendo vecindarios hispanos y afroamericanos de Chicago como Englewood, Austin, y Little Village — aunque la implementación de la justicia social en el mercado del cannabis ha sido criticada por ser demasiado lenta. Las condenas anteriores por cannabis (posesión, distribución) elegibles bajo la nueva ley pueden ser borradas (expunged) automáticamente o a través de petición.
Las consecuencias migratorias de las condenas criminales son una preocupación existencial para la enorme comunidad inmigrante hispana de Illinois. El área de Chicago tiene aproximadamente 500,000 inmigrantes indocumentados, según estimaciones de la Universidad DePaul y organizaciones de defensa. Condenas por "crímenes de vileza moral" (CIMT), delitos de drogas, delitos agravados (aggravated felonies), y delitos de violencia doméstica pueden resultar en deportación bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). El caso Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356, 2010) requiere que los defensores de oficio informen a los clientes no ciudadanos sobre las consecuencias de deportación antes de aceptar un plea. El Centro de Derechos de Inmigrantes de Chicago (National Immigrant Justice Center — NIJC; 111 W. Jackson Boulevard, Suite 800, Chicago, IL 60604; 312-660-1370) tiene una unidad de justicia criminal que representa a inmigrantes con detenciones de ICE después de casos criminales.
La Ley de Integridad de la Confesión de Illinois (Illinois Wrongful Conviction Integrity Act — recordando el caso de los "Chicago Seven" y el legado del Detective Jon Burge que torturó a más de 100 hombres negros y latinos para obtener confesiones falsas entre 1972 y 1991) ha dado lugar a reformas significativas en cómo se procesan las confesiones. El "Burge Reparations" de Chicago — que pagó $5.5 millones en reparaciones a sobrevivientes de tortura policial en 2015-2016 — fue el primero de su tipo en EE.UU. y estableció a Chicago como un modelo para el movimiento de reparaciones. Las comunidades hispanas del Área Metropolitana de Chicago que tienen altas tasas de interacción policial — especialmente en La Villita, Pilsen, el South Side, y los suburbios del oeste como Cicero — se benefician del trabajo del Proyecto Exoneración de Illinois (Illinois Innocence Project; 4 East Galena Boulevard, Aurora, IL 60506; 630-844-5250) y del Proyecto Exoneración Nacional (Wrongful Conviction Center) afiliado a la Universidad DePaul.
El Tribunal de Reintegración de Illinois (Restorative Justice — Cook County Drug Court, Mental Health Court, Veteran's Court, y otros tribunales especializados) ofrece alternativas al encarcelamiento para ciertos delitos no violentos. El Tribunal de Drogas del Condado de Cook (Cook County Drug Court; Daley Center, 50 W. Washington Street, Room 2601, Chicago, IL 60602) acepta a personas con delitos relacionados con drogas que completan un programa de tratamiento en lugar de ir a prisión. La Ley de Encarcelamiento de Menores de Illinois y el Departamento de Correcciones de Illinois (IDOC; 1301 Concordia Court, Springfield, IL 62794; 217-558-2200) administra las instituciones de corrección estatal. Para los trabajadores agrícolas en Illinois (especialmente en el sur de Illinois — los condados de Jackson, Jefferson, y Saline tienen comunidades de trabajadores migrantes mexicanos y guatemaltecos), el Centro Legal para Inmigrantes de los Grandes Lagos (Great Lakes Immigrant and Human Trafficking Center) ofrece representación legal.