Washington alberga aproximadamente 1.0-1.1 millones de inmigrantes, representando el 13-14% de su población, con concentraciones marcadamente distintas entre el oeste lluvioso y el este árido. Mientras Seattle y sus suburbios (Bellevue, Renton, Federal Way, SeaTac) acogen comunidades chinas, vietnamitas, filipinas, etíopes, somalíes y centroamericanas, el Valle de Yakima —el mayor productor de manzanas y lúpulo del país— es mayoritariamente mexicano, con raíces en Oaxaca, Michoacán y Guerrero. Pasco, en el Tri-Cities, supera el 55% de población hispana, una de las proporciones más altas del estado del noroeste.
USCIS opera dos puntos de atención en Washington: la Oficina de Campo de Seattle (12500 Tukwila International Boulevard, Tukwila; 206-835-0540 / 800-375-5283) y la Sub-Oficina de Yakima (415 N. 3rd Street, Yakima; 800-375-5283). El Tribunal de Inmigración EOIR de Seattle (915 2nd Avenue, Suite 2900; 206-553-7040) maneja casos de todo el estado. Washington pertenece al Noveno Circuito (95 7th Street, San Francisco), históricamente favorable a inmigrantes en interpretaciones del derecho de asilo y procedimientos de deportación.
Washington adoptó el Washington Dream Act (RCW 28B.15.013) en 2003, siendo uno de los primeros estados del país en ofrecer matrícula estatal a estudiantes indocumentados que cumplan ciertos requisitos académicos y de residencia. En 2019 expandió los beneficios para incluir becas estatales (necesitarán cumplir criterios de la State Need Grant). Para jóvenes en programas DACA (~17,000-20,000 en WA), la licencia de conducir estándar (RCW 46.20.039) y la elegibilidad para ciertos programas estatales ofrecen un nivel de integración superior al de estados más restrictivos como Virginia.
El Gobernador de Washington emitió directivas ejecutivas limitando la cooperación de agencias estatales con ICE (fortalecidas bajo el Gobernador Inslee en 2017 y reforzadas posteriormente). El Condado de King adoptó políticas de no-cooperación proactiva con ICE en 2014. Sin embargo, el Condado de Yakima mantiene una historia de mayor cooperación con agencias federales de inmigración, lo que crea un contraste dramático para trabajadores agrícolas entre Ellensburg y Wapato que se desplazan entre condados. Las incursiones en viviendas de trabajadores agrícolas han ocurrido en temporadas de cosecha.
Para solicitudes de ciudadanía y residencia, el procesamiento en Seattle ha mostrado variabilidad en tiempos de espera — N-400 (naturalización) en la oficina de Tukwila puede tomar 8-18 meses según el período. Los entrevistadores hablan español en ambas oficinas. Trabajadores agrícolas con visas H-2A tienen derechos laborales bajo el USDOL independientemente de su estatus — Northwest Justice Project (509-574-4234, Yakima) ha litigado casos de empleadores que violan condiciones de alojamiento y salario prometidos en contratos H-2A.
La Corte Suprema de Washington determinó en State v. Ferrier (136 Wn.2d 103, 1998) que los oficiales deben cumplir el requisito de anuncio antes de entrar a una vivienda — esto protege viviendas compartidas de trabajadores agrícolas durante cualquier tipo de operativo policial. Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356, 2010) obliga a que cualquier abogado defensor informe sobre consecuencias migratorias antes de un plea. Para residentes en campamentos de trabajadores bajo WAC 246-358, las condiciones de vivienda reguladas por el estado son un derecho exigible.
International Rescue Committee (IRC) Seattle (206-623-2105; rescue.org/seattle) atiende refugiados y asilados, especialmente de África del Este y Asia Central. Northwest Immigrant Rights Project (NWIRP, 206-587-4009; nwirp.org) proporciona representación legal en toda WA, con oficinas en Granger (Valle Yakima, 509-854-2100) especializadas en comunidades agrícolas. Familias Unidas en Yakima (509-453-0720) ofrece servicios de navegación. El Consulado de México en Seattle (2132 3rd Avenue, Seattle 98121; 206-448-3526) acepta la Matrícula Consular como identificación — válida para abrir cuentas bancarias en muchas instituciones del estado.