Washington State es un estado de "community property" (propiedad comunitaria) — uno de los nueve estados en EE.UU. que siguen este sistema (los otros son CA, TX, AZ, NV, ID, NM, LA, y WI). Bajo el sistema de community property de WA (RCW 26.16.030 et seq.), todos los bienes adquiridos durante el matrimonio son propiedad igual (50/50) de ambos cónyuges, independientemente de a nombre de quién están registrados. Los bienes "separate property" (propiedad separada) incluyen los bienes adquiridos antes del matrimonio o recibidos como herencia o donación directa durante el matrimonio. A diferencia del sistema de "equitable distribution" de Virginia (donde el juez decide la división "justa" que puede no ser 50/50), en WA la presunción es una división 50/50 — aunque los tribunales pueden apartarse si las circunstancias lo justifican (RCW 26.09.080). El divorcio en WA se llama "dissolution of marriage" y es esencialmente un proceso de no-fault — WA no reconoce causas de fault para el divorcio: basta con que uno de los cónyuges declare que el matrimonio está "irretrievably broken" (irremediablemente roto).
El proceso de divorcio en Washington State: (1) REQUISITO DE RESIDENCIA: al menos uno de los cónyuges debe residir en WA al momento de presentar la demanda — no hay un requisito mínimo de tiempo específico de residencia como en VA (6 meses) o NJ (1 año); (2) PERÍODO DE ESPERA: 90 días mínimo desde la presentación hasta que el divorcio puede ser finalizado (RCW 26.09.030) — uno de los períodos de espera más cortos del país; (3) FORMULARIOS: en WA, hay formularios estándar del Estado disponibles en Washington Courts (www.courts.wa.gov/forms) que permiten a las personas presentar el divorcio sin abogado ("pro se"), especialmente en casos sin hijos y sin propiedades complicadas; (4) DÓNDE PRESENTAR: el Superior Court del condado donde vive el demandante; King County (Seattle): King County Superior Court (516 3rd Avenue, Seattle, WA 98104; 206-477-4700); Yakima County: Yakima County Superior Court (128 N. 2nd Street, Yakima, WA 98901; 509-574-1430); Pierce County (Tacoma): Pierce County Superior Court (930 Tacoma Avenue S., Room 110, Tacoma, WA 98402; 253-798-7455).
Las Domestic Violence Protection Orders en Washington State (RCW 7.105 et seq. — la Domestic Violence Protection Order Act fue revisada en 2022) — uno de los sistemas más comprehensivos del país: (1) Tipos de órdenes: Domestic Violence Protection Order, Sexual Assault Protection Order, Stalking Protection Order, Anti-Harassment Order, y Vulnerable Adult Protection Order; (2) Una Temporary Protection Order (TPO) puede obtenerse el MISMO DÍA que se presenta la petición ante el Superior Court o el District Court — sin notificar al demandado (ex parte); (3) Una Full Protection Order (FPO) puede durar hasta 5 AÑOS — mucho más que VA (2 años) o GA (3 años); (4) En Washington, existe la posibilidad de obtener una "permanent" protection order (orden permanente) en casos de violencia doméstica — similar a NJ; (5) Los procedimientos son gratuitos para la víctima; (6) Para las comunidades hispanas en Yakima: Triumph Treatment Services (509-248-7476) y AFL-CIO Farm Workers de WA tienen recursos en español para víctimas de DV. En Seattle: Northwest Immigrants Rights Project (206-587-4009; nwirp.org) tiene recursos para inmigrantes víctimas de DV.
La manutención de menores en Washington State: WA usa las "Washington State Child Support Schedule" (RCW 26.19.020 et seq.) — un sistema que calcula el monto basado en los ingresos de ambos padres, el número de hijos, y el tiempo de custodia. El Washington State Division of Child Support (DCS; dshs.wa.gov/esa/division-child-support; 800-442-KIDS) administra la recolección y distribución de la manutención. Una característica única de WA: el sistema de manutención distingue entre custodia primaria ("primary residential" — el padre con quien vive el hijo más del 50% del tiempo) y custodia compartida ("shared residential" — cuando el padre no-custodio tiene el 35%+ del tiempo). Si hay custodia compartida (35%+ del tiempo para el padre no-custodio), los cálculos de manutención cambian significativamente. La modificación de la manutención en WA requiere un cambio sustancial de circunstancias (substantial change in circumstances) — cambio de ingresos, cambio de custodia, cambio en las necesidades del menor.
Para las comunidades hispanas en Washington State que enfrentan procesos de divorcio o custodia: la barrera idiomática en los Superior Courts de WA es un desafío real. Los tribunales de WA tienen la obligación de proveer intérpretes certificados para audiencias judiciales ante el juez — pero es recomendable verificar con el tribunal con anticipación que habrá intérprete disponible. El Northwest Justice Project (NJP) tiene servicios en español en sus oficinas de Yakima, Wenatchee, Kennewick, Everett, y Seattle — y es el primer recurso para personas de bajos ingresos que necesitan asistencia legal en casos de familia. El acceso a intérpretes certificados en español es mejor en los condados del oeste del estado (King, Pierce, Snohomish) que en los del este (Yakima, Douglas, Chelan, Franklin) donde la demanda es alta pero la disponibilidad de intérpretes certificados puede ser más limitada. El Consulado General de México en Seattle (2132 3rd Avenue, Seattle, WA 98121; 206-448-3526) puede referir a servicios legales para sus nacionales en WA, incluyendo casos de familia.