Rhode Island tiene la distinción histórica de ser el primer estado en abolir la pena de muerte en los Estados Unidos. Si bien la historia exacta es compleja —Rhode Island prohibió las ejecuciones por ley estatal en 1852 y la última ejecución fue en 1845— el resultado es que Rhode Island no ha tenido pena de muerte durante más de 170 años, mucho antes que Maine (abolida 1887), New Hampshire (abolida 2019), o West Virginia (abolida 1965). La pena máxima en Rhode Island para el delito más grave (homicidio en primer grado) es la CADENA PERPETUA SIN LIBERTAD CONDICIONAL (life without parole; R.I. Gen. Laws §11-23-2) —no la ejecución. Esta realidad histórica y legal tiene implicaciones prácticas para la comunidad latina de Rhode Island: las defensas criminales en casos de homicidio aquí no incluyen la posibilidad de pena de muerte, lo que es fundamentalmente diferente de Montana (última ejecución 2006) o Idaho (última ejecución 2012) y más similar a la posición abolicionista de Maine y New Hampshire. El caso Gideon v. Wainwright (372 U.S. 335; 1963) garantiza representación legal en casos con posible privación de libertad; Miranda v. Arizona (384 U.S. 436; 1966) aplica plenamente en Rhode Island; Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356; 2010) requiere que los abogados defensores informen a los clientes no ciudadanos sobre las consecuencias migratorias de cualquier declaración de culpabilidad.
El cannabis recreativo en Rhode Island fue legalizado por la Ley de Cannabis de Rhode Island (Rhode Island Cannabis Act; ley promulgada en mayo de 2022; ventas comenzaron en diciembre de 2022; R.I. Gen. Laws §21-28.11-1 et seq.). Los adultos de 21 años o más pueden poseer legalmente hasta 1 ONZA de cannabis en público y hasta 10 onzas en el hogar. El programa médico de cannabis de Rhode Island existe desde 2006 (Edward O. Hawkins and Thomas C. Slater Medical Marijuana Act; §21-28.6-4). La Rhode Island Cannabis Control Commission (CCC; ccri.ri.gov) regula el mercado. Rhode Island legalizó antes que New Hampshire (2024), al mismo tiempo que Montana y en el mismo período que Maine. Para la comunidad inmigrante latina de Rhode Island: el mismo aviso que en todos los estados se aplica —el cannabis sigue siendo ilegal bajo la ley federal (Schedule I) independientemente de lo que diga la ley estatal. Para los solicitantes de naturalización en Providence: el uso de cannabis durante el período de "good moral character" puede ser un problema con USCIS que aplica la ley federal. El Rhode Island Department of Business Regulation (DBR; 401-462-9500; dbr.ri.gov) supervisa el mercado de cannabis junto con la CCC.
El proceso de expungement (eliminación de antecedentes criminales) en Rhode Island está regulado por R.I. Gen. Laws §12-1.3-1 et seq. Para las MISDEMEANOR convictions de primera ofensa no violenta: elegible para expungement después de 5 años desde la finalización de la sentencia sin nuevas condenas. Para las FELONY convictions de primera ofensa no violenta: elegible después de 10 años desde la finalización de la sentencia. Las DETENCIONES SIN CONDENA (arrests not resulting in conviction): pueden expunged relativamente fácilmente. Rhode Island tiene una accesibilidad moderada para el expungement —mejor que Maine (muy restrictivo) pero menos expansivo que New Mexico (la ley de 2019 que permite expungement amplio incluyendo muchas felonías después de períodos más cortos). La Rhode Island Public Defender's Office (RIPD; 401-222-3492; ripd.org; 160 Pine St., Providence, RI 02903) provee representación pública gratuita en casos criminales que implican posible cárcel para personas que no pueden pagar abogado privado. Rhode Island Center for Justice (401-491-1101; rijustice.org; 10 Dorrance St., Suite 700, Providence, RI 02903) maneja casos de derechos civiles y puede asistir en algunos procesos de expungement.
La crisis de las drogas en Rhode Island tiene características distintas que moldean el panorama de la defensa criminal en el estado. A diferencia de Montana (donde el metanfetamina domina) o New Hampshire/West Virginia (donde el fentanilo y los opiáceos son la crisis principal), Rhode Island tiene una crisis de OPIOIDES con características propias: la tasa de muertes por sobredosis en Rhode Island ha sido históricamente una de las más altas per cápita en Nueva Inglaterra, y el estado ha adoptado políticas de salud pública progresistas como la distribución de naloxona (Narcan) sin receta (available over the counter en farmacias de RI desde 2015) y los programas de intercambio de agujas. El Rhode Island Adult Drug Court (401-458-3400; courts.ri.gov) en Providence opera como alternativa al encarcelamiento para personas con adicciones que cometen delitos no violentos. Para los trabajadores latinos de Rhode Island con problemas de adicción: la Providence Behavioral Health (401-351-6500; behavioralhealthri.com; 520 Hope St., Providence, RI 02906) y el Rhode Island Hospital (Addiction Recovery Services; 401-444-4000) proveen servicios de tratamiento. El Open Door Health (401-270-1070; opendoorhealthri.com; 98 Home Ave., Providence, RI 02908) atiende a la comunidad latina de Providence con servicios de salud mental y adicciones.
Los recursos para la defensa criminal en Rhode Island para la comunidad latina incluyen: la Rhode Island Public Defender's Office (RIPD; 401-222-3492; ripd.org; 160 Pine St., Providence, RI 02903): la oficina estatal que provee representación legal gratuita en casos criminales con posible privación de libertad para personas que no pueden pagar abogado privado; tiene personal con capacidad en español; tiene oficinas en Providence y otras ciudades. La Rhode Island Bar Association Lawyer Referral Service (401-421-5740; ribar.com; 41 Sharpe Dr., Cranston, RI 02920) para abogados privados de defensa criminal en RI. Para ciudadanos mexicanos detenidos en Rhode Island: el Consulado General de México en Boston (617-267-5570; 03 Park Plaza, Suite 1010, Boston, MA 02116; lunes-viernes 8am-3pm) debe ser notificado —bajo la Convención de Viena (Artículo 36), los oficiales de policía de Rhode Island deben informar al detenido extranjero de su derecho a contactar al consulado. La Providence Police (401-272-3121) tiene políticas de ciudad santuario que limitan la cooperación con ICE en casos que no involucran crímenes violentos graves. Rhode Island Legal Services (RILS; 401-274-2652; rils.org; 56 Pine St., Providence, RI 02903) para orientación general. El Consulado Guatemala Boston (617-607-0079; consulguatemala-boston.com; 10 Post Office Square, Suite 220, Boston, MA 02109) para la numerosa comunidad guatemalteca de Providence y Central Falls.