North Dakota ABOLIÓ la pena de muerte en 1973, convirtiéndose en uno de los estados más tempranos en hacerlo después del período moderno post-Furman. Esta abolición fue un acto legislativo que refleja la cultura política de ND —un estado con poca violencia urbana, tradición de autosuficiencia, y una historia de escasa población carcelaria comparada con otros estados. Para contrastar: South Dakota mantuvo la pena de muerte y realizó una ejecución en 2018 (Rodney Berget); Montana tiene pena de muerte aunque sin ejecuciones recientes; Idaho la tiene y la usó en 2012. ND se une así a Hawaii (1957), West Virginia (1965), Iowa (1965), y New Hampshire (2019) en el grupo de estados que abolieron la pena de muerte. El delito más grave en ND que podría resultar en la sentencia más larga es el asesinato (murder; Class AA Felony; NDCC §12.1-16-01) que puede resultar en prisión de por vida sin posibilidad de libertad condicional. Los derechos Miranda (Miranda v. Arizona; 384 U.S. 436; 1966) y Gideon (Gideon v. Wainwright; 372 U.S. 335; 1963) aplican plenamente en ND. Para los inmigrantes detenidos en ND, Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356; 2010) exige que el abogado defensor informe al acusado no ciudadano sobre las consecuencias migratorias de una declaración de culpabilidad.
El cannabis en North Dakota tiene una historia de expansión gradual con rechazo específico del cannabis recreativo. El cannabis MEDICINAL fue aprobado por los votantes en noviembre de 2016 (Measure 5; Compassionate Care Act; NDCC ch. 19-24.1) y las dispensarías comenzaron a operar en 2019. Los adultos mayores de 21 años con condiciones médicas calificadas pueden obtener una tarjeta de cannabis médico a través del ND Department of Health (701-328-2378; nd.gov/ndma; 600 E. Blvd. Ave., Bismarck, ND 58505). Sin embargo, los votantes de ND rechazaron el cannabis RECREATIVO NO UNA SINO DOS VECES: en noviembre de 2018 (Measure 3; falló 59% a 41%) y en noviembre de 2022 (Measure 2; falló 55% a 45%). Esto hace a ND único en el análisis: es el único estado donde los votantes han rechazado el cannabis recreativo dos veces consecutivas tras ya haber aprobado el medicinal. Para los trabajadores guatemaltecos y mexicanos en ND: el cannabis sigue siendo ILEGAL para uso recreativo. La posesión de cannabis sin tarjeta médica válida en ND es: hasta ½ onza = infracción (misdemeanor menor en ND); cantidades mayores = misdemeanor o felony. Para los inmigrantes: el mismo aviso federal aplica —el cannabis sigue siendo Schedule I federal y USCIS puede evaluar el uso en solicitudes de naturalización o ajuste de estatus.
El proceso de expungement (sellado de antecedentes penales) en North Dakota fue significativamente modernizado por la Criminal Record Sealing Act de 2019 (SB 2110; NDCC §12-60.1-01 et seq., efectiva agosto 2019). Antes de 2019, ND tenía muy pocas opciones de expungement. Con la reforma de 2019: (1) Arrestos sin condena: pueden sellarse sin período de espera mínimo; (2) Condenas por primera vez de misdemeanor no violento: pueden sellarse después de 3 años de completar la sentencia; (3) Condenas por primera vez de felony no violento de clase C o D: pueden sellarse después de 5 años de completar la sentencia; (4) Casos más graves y ciertos crímenes violentos: no son elegibles para expungement. ND es más accesible que South Dakota (donde el expungement de felonías es muy limitado) pero menos accesible que Rhode Island o New Mexico (los más expansivos del análisis). Para los trabajadores del campo petrolífero de Williston o Dickinson que tuvieron problemas con la ley durante el boom de 2008-2014 (que fue una época de alta criminalidad en las boomtowns petrolíferas): la reforma de 2019 puede haber abierto opciones de expungement para muchos de ellos. El ND Public Defender (701-328-3660; nd.gov/dhs/publicdefender; 1819 S. Washington, Suite 201, Bismarck, ND 58504) puede orientar sobre elegibilidad para el expungement.
La explosión del petróleo en el Williston Basin (Bakken Shale) de 2008-2014 transformó ciudades pequeñas de ND en boomtowns con características criminológicas únicas. Williston (Williams County) pasó de ~12,000 a ~30,000 habitantes en pocos años. Los mancamps (campamentos de trabajadores) albergaban a decenas de miles de hombres jóvenes con altos ingresos pero pocas opciones de entretenimiento. Esto resultó en aumentos significativos de: DUI (conducir bajo la influencia); crímenes relacionados con drogas (principalmente metanfetamina y opioides; no tan dominado por el fentanilo como en el noreste); tráfico de personas (trafficking); prostitución; peleas. El Williams County Jail (701-577-7700; williamscountynd.gov; 205 E. Broadway Ave., Williston, ND 58801) experimentó hacinamiento severo durante el boom. La Williston Police Department (701-572-4175; willistonpolicendorg; 116 E. Broadway, Williston, ND 58801) multiplicó su personal. Para 2024-2026, post-boom, los problemas criminales se han moderado pero la metanfetamina sigue siendo un problema en el campo petrolífero. Para los trabajadores guatemaltecos que llegaron a Williston durante o después del boom: el riesgo de contacto con el sistema de justicia criminal existe aunque Williston es significativamente diferente de Sioux Falls donde hay un sub-office de ICE. En ND, ICE opera desde el Minneapolis Field Office.
Los recursos de defensa criminal y orientación legal para la comunidad latina de North Dakota son más limitados que en estados más grandes, pero existen. El ND State Public Defender System (701-328-3660; nd.gov/dhs/publicdefender; 1819 S. Washington, Suite 201, Bismarck, ND 58504) provee abogados defensores gratuitos en casos penales con posible privación de libertad para personas que califican por ingresos. En Fargo: el East Central Public Defender (701-451-3004; 211 9th St. S., Suite 305, Fargo, ND 58103). En Bismarck: el South Central Public Defender. Para los campos petrolíferos: el Northwest Public Defender en Williston y el Southwest Public Defender en Dickinson. La Legal Assistance of North Dakota (LAND; 701-232-8872; legalnd.org; 418 E. Broadway, Suite 108, Bismarck, ND 58501) provee asistencia legal gratuita en ciertos casos civiles y puede orientar sobre los recursos de defensa criminal. El ND State Bar Lawyer Referral Service (701-255-1404; sband.org; 200 N. 3rd St., Suite 104, Bismarck, ND 58501) puede conectar con abogados privados de defensa criminal en ND. Para ciudadanos mexicanos detenidos en ND: el Consulado General de México en Minneapolis (612-376-9400; 797 E. 7th St., Minneapolis, MN 55106) debe ser notificado bajo la Convención de Viena (Artículo 36). Para ciudadanos guatemaltecos: el Consulado General de Guatemala en Minneapolis (612-332-5055; 1001 E. Lake St., Suite 201, Minneapolis, MN 55407).