El delito de conducir bajo los efectos del alcohol o drogas en Kentucky se llama DUI (Driving Under the Influence) y está regulado por KRS §189A.010. El límite legal de BAC (Blood Alcohol Content) es 0.08% para adultos; 0.04% para conductores de vehículos comerciales (CDL); y 0.02% para menores de 21 años bajo la "Zero Tolerance" de Kentucky (KRS §189A.010(11)). Kentucky está en el grupo de estados donde el PRIMER DUI ya es un delito CRIMINAL (misdemeanor Class B) —diferente de Wisconsin donde el primer OWI es infracción civil. El PRIMER DUI en Kentucky: multa de $200 a $500; suspensión de licencia de 90 días; entre 48 horas y 30 días de cárcel (frecuentemente suspendida con condiciones); programa ADE obligatorio (Alcohol and Drug Education). Si el BAC fue 0.15% o más en el primer DUI: se consideran "aggravating circumstances" que elevan los mínimos de cárcel. Si había un menor de 12 años en el vehículo: agravante adicional.
Los PUNTOS DE CONTROL DE SOBRIEDAD (sobriety checkpoints) son LEGALES en Kentucky: la Policía Estatal de Kentucky (KSP; 502-695-6300) y los Sheriff's Departments de los condados operan checkpoints periódicamente, especialmente durante las temporadas de Derby de Kentucky (mayo), grandes conciertos en Louisville y Lexington, y temporadas de fiestas (noviembre-enero). El Consentimiento Implícito en Kentucky (KRS §189A.103): al obtener una licencia de conducir en Kentucky, usted automáticamente consiente a pruebas de sangre, aliento, u orina si es detenido bajo sospecha de DUI. RECHAZO: si rechaza la prueba de aliento o sangre en Kentucky: suspensión de licencia de 30 a 120 días (dependiendo de si es primera o subsiguiente ofensa); el rechazo PUEDE ser utilizado como evidencia en el juicio. Para manejar la prueba de aliento en Kentucky: el dispositivo usado es generalmente el Intoxilyzer 5000 o Lifepoint, administrado por un oficial certificado. Si considera impugnar la exactitud del instrumento: su abogado puede solicitar el mantenimiento y calibración del dispositivo.
El SEGUNDO DUI (dentro de 5 AÑOS del primero —KY usa 5 años como ventana, diferente de otros estados que usan 10 años): multa $350-$500; mínimo 7 días de cárcel (no suspendibles); suspensión 12-18 meses; IID obligatorio; tratamiento de alcohol/drogas obligatorio. TERCER DUI (dentro de 10 años): mínimo 30 días de cárcel; suspensión 24-36 meses; IID; multa $500-$1,000; tratamiento intensivo. CUARTO DUI O MÁS: FELONÍA Clase D (KRS §189A.010(5)(e)): posible prisión estatal 1-5 años; multa hasta $10,000; revocación de licencia 60 meses. Para conductores de CDL: 1er DUI en vehículo comercial = 1 año de revocación CDL; 2do = revocación PERMANENTE. Para la comunidad latina que trabaja en el transporte (camiones en la I-71 o I-64; rutas de distribución de bourbon o autopartes entre Louisville, Cincinnati, y Lexington): la pérdida del CDL puede ser la pérdida permanente del sustento.
El proceso ADMINISTRATIVO de la licencia después de un DUI en Kentucky: tiene 30 DÍAS desde la notificación de suspensión para solicitar una AUDIENCIA ADMINISTRATIVA ante el Transportation Cabinet (KYTC; 502-564-1257). Si solicita la audiencia: puede obtener licencia de ignición interlock mientras espera la resolución. Si no la solicita: la suspensión automática de 90 días (primer DUI) entra en vigor. Para la "hardship license" (licencia restringida durante la suspensión): debe instalar el IID en el vehículo y limitar el manejo a propósitos específicos (trabajo, médico, school). El Kentucky Office of Highway Safety (KOHS) supervisa el programa de IID. La ventana de 5 años para el segundo DUI (más corta que los 10 años de Louisiana, SC, y AL) puede sorprender: una persona que tuvo un DUI en 2021 y tiene otro en 2025 cae en la categoría de segundo DUI con todos los agravantes correspondientes.
El cannabis y el DUI en Kentucky: con el nuevo programa de cannabis médico desde 2025 surge la pregunta del "marijuana DUI". Kentucky NO tiene un límite numérico per se de THC en sangre para el DUI por cannabis —diferente de Colorado (5 ng/mL en sangre crea presunción per se). En Kentucky: la policía evalúa el impairment basándose en observación directa (comportamiento, coordinación, ojos, habla) y puede solicitar evaluación por Drug Recognition Expert (DRE). Se puede tomar muestra de sangre para confirmar presencia de THC, pero la sola presencia no es suficiente para condena —debe haber impairment actual. Para pacientes de cannabis médico en Kentucky: tener la tarjeta de paciente registrado no es defensa para conducir bajo la influencia del cannabis. Para la comunidad latina en Kentucky con pacientes de cannabis médico que también manejan para el trabajo: use cannabis SOLO cuando no vaya a manejar en las próximas horas. Recursos post-DUI: Kentucky Bar Association Referral (502-564-3795; kybar.org) para abogados de DUI; Kentucky Legal Aid (502-584-1254) para personas de bajos ingresos.