El sistema de justicia criminal de Virginia clasifica los delitos en dos categorías principales: "felonies" (delitos graves — clases 1 a 6) y "misdemeanors" (delitos menores — clases 1 a 4). Los felonies más graves en VA son: Clase 1 (pena de muerte o cadena perpetua — reservada para asesinato en primer grado con circunstancias agravantes, Virginia Code § 18.2-10), Clase 2 (20 años a cadena perpetua), Clase 3 (5-20 años), Clase 4 (2-10 años), Clase 5 (1-10 años o hasta 12 meses en jail), Clase 6 (1-5 años o hasta 12 meses). Los misdemeanors: Clase 1 (hasta 12 meses jail + hasta $2,500 multa), Clase 2 (hasta 6 meses jail + hasta $1,000 multa), Clase 3 (multa hasta $500 — sin jail), Clase 4 (multa hasta $250). Virginia tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas del sur de EE.UU. — el Virginia Department of Corrections (VADOC; 6900 Atmore Drive, Richmond, VA 23225; 804-674-3000; vadoc.virginia.gov) administra las prisiones estatales. El sistema judicial criminal de VA opera en tres niveles: General District Courts (misdemeanors + preliminary hearings), Circuit Courts (felonies + appeals de GDC), y la Court of Appeals de VA / Supreme Court de VA.
La expunción de récords criminales en Virginia fue reformada significativamente por la "Clean Slate" legislation (House Bill 5071 y Senate Bill 5062, 2021 — Virginia Code § 19.2-392.12 et seq.): Virginia implementó una expunción AUTOMÁTICA para ciertas categorías de ofensas: (1) ARRESTOS SIN CONDENA: expunción automática si el caso fue desestimado, nolle prosequi, o resultó en absolución — ya implementado; (2) CLASE 3 Y CLASE 4 MISDEMEANORS: expunción automática después de 7 años desde la condena, si no hay condenas posteriores; (3) CLASE 1 Y CLASE 2 MISDEMEANORS: expunción automática después de 7 años para Clase 2, y 7 años para Clase 1 misdemeanors (sin delitos violentos ni delitos sexuales); (4) FELONIES CLASE 5 Y 6: expunción automática después de 10 años para algunos; (5) DELITOS CON VÍCTIMAS MENORES, DELITOS SEXUALES, Y DELITOS VIOLENTOS: NO elegibles para expunción automática. El Clean Slate de VA es un sistema de expunción automática escalonada — sin necesidad de petición individual para muchas categorías. ATENCIÓN PARA INMIGRANTES: la expunción de VA borra el récord estatal pero NO el récord federal (FBI/USCIS).
La marihuana recreativa es LEGAL en Virginia desde julio 1, 2021 (§ 4.1-1100 et seq.) — uno de los primeros estados del sur en legalizar. Los adultos de 21+ pueden poseer hasta 1 onza de marihuana; cultivar hasta 4 plantas en casa; y consumir en residencias privadas. La venta recreativa está regulada por el Virginia Cannabis Control Authority (CCA). PARA LAS COMUNIDADES HISPANAS EN VA: (1) expunción de cargos de marihuana anterior a la legalización: disponible bajo el sistema de Clean Slate + el proceso de expunción específico para marihuana establecido por ley; (2) el Equity Fund del CCA beneficia a comunidades históricamente perjudicadas por la aplicación de leyes de marihuana — incluyendo comunidades hispanas de Richmond, Harrisonburg, Northern VA; (3) CONSECUENCIAS MIGRATORIAS: aunque VA legalizó, la ley FEDERAL sigue clasificando la marihuana como Schedule I — para inmigrantes, los riesgos migratorios subsisten aunque están algo mitigados si el uso es personal en estado que lo permite; (4) POSESIÓN MÁS DE 1 ONZA: infracción civil y/o delito penal según la cantidad; venta sin licencia: cargo criminal grave.
Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356, 2010) aplica en Virginia igual que en todos los estados: los abogados penales TIENEN la obligación constitucional de asesorar a sus clientes inmigrantes sobre las consecuencias migratorias de un plea. En VA, varias jurisdicciones tienen diferentes niveles de cooperación con ICE: Fairfax County: políticas más limitadas de cooperación con ICE desde 2019; Prince William County: historial histórico de cooperación con ICE (el Condado fue uno de los primeros en adoptar 287(g) agreements en 2007-2008 — aunque las políticas han evolucionado); Arlington County: políticas más restrictivas de cooperación con ICE; jurisdicciones rurales de VA: mayor tendencia a cooperar con ICE detainers. El 4th Circuit (1100 East Main Street, Richmond, VA 23219; 804-916-2700) tiene jurisdicción sobre VA — el 4th Circuit ha producido decisiones importantes sobre detenciones ICE y due process para inmigrantes en VA. El Center for Immigrant and Refugee Children — Legal Clinic en Northern VA tiene recursos para menores no acompañados en el sistema judicial.
Los procesos de Post-Conviction Relief (PCR) en Virginia incluyen: (1) "Writ of Actual Innocence" basado en ADN o nueva evidencia científica (§ 19.2-327.2 et seq.); (2) Habeas Corpus ante el Circuit Court de condena o ante la Supreme Court de VA; (3) Coram Nobis (para corregir errores de hecho); (4) Vacatur of Conviction basado en falla del abogado en cumplir con Padilla (falla en asesorar sobre consecuencias migratorias del plea). En Northern VA, el Legal Aid Justice Center (LAJC; 703-778-6558 — oficina Falls Church) tiene un programa específico de Post-Conviction para inmigrantes que aceptaron pleas sin conocer las consecuencias migratorias (Padilla claims). El Virginia Capital Representation Resource Center (804-662-7082; vcrrc.org) asiste en casos de pena de muerte en VA — VA fue el primer estado del sur en abolir la pena de muerte (2021 — SB 1382/HB 2263). Esta abolición histórica es especialmente importante para la comunidad hispana ya que las comunidades de color estaban desproporcionadamente representadas en el corredor de la muerte de VA.