Minnesota abolió la pena de muerte en 1911 —lo que la convierte en uno de los primeros estados del país en hacerlo, y el estado del análisis con la abolición más antigua junto con Wisconsin (1853). El asesinato en primer grado conlleva cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en Minnesota. El estado experimentó un punto de inflexión histórico con el asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020 en Minneapolis por el agente Derek Chauvin —un evento que desencadenó reformas masivas al sistema de justicia penal: el Departamento de Derechos Humanos de Minnesota demandó al Departamento de Policía de Minneapolis (resolución 2023), la Ley de Responsabilidad Policial de Minnesota (SF 7 / HF 9, 2023), y la eliminación de la inmunidad calificada a nivel estatal. Para la comunidad latina en Hennepin County y Ramsey County: estas reformas cambiaron las reglas sobre transparencia de datos y responsabilidad de agentes.
La marihuana recreativa se legalizó en Minnesota el 1 de agosto de 2023 (HF 100, firmada por el gobernador Walz): adultos de 21+ pueden poseer hasta 2 onzas en público y hasta 2 libras en el domicilio; comestibles hasta 10 mg de THC por porción; 6 plantas en casa (2 maduras + 4 inmaduras). La Oficina de Gestión del Cannabis (Office of Cannabis Management — OCM; cannabis.mn.gov) regula la industria, con licencias de equidad social prioritarias para comunidades históricamente afectadas. El HF 100 también incluyó la expurgación automática de condenas por cannabis —las condenas elegibles se sellan automáticamente sin necesidad de petición judicial. Para inmigrantes con DACA o sin estatus: IMPORTANTE — posesión legal bajo ley estatal MN no protege de consecuencias federales (la marihuana sigue siendo Schedule I federal) ni de consecuencias de inmigración; consulte abogado antes de poseer.
La expurgación en Minnesota (Minn. Stat. §609A) requiere petición judicial —no es automática para la mayoría de delitos a diferencia del cannabis. El juez tiene discreción de conceder o denegar. Períodos de espera generales: 1 año (delito menor o petty misdemeanor no procesado); 2 años (misdemeanor sobreseído); 5 años (misdemeanor condenado); 5-10 años (gross misdemeanor); felonías: varía y requiere análisis individual. Diferencia con Wisconsin: Wisconsin requiere que el juez ordene la expurgación en el momento de la sentencia o nunca —Minnesota permite peticiones posteriores. Diferencia con Indiana: Indiana tiene el "one-and-done" que prohíbe una segunda expurgación. Minnesota también permite el "automatic sealing" de ciertos delitos juveniles. La Clínica de Reintegración de Hennepin County y Minnesota Legal Services (mnlegalservices.org) ofrecen clínicas de expurgación gratuitas.
Minnesota ha fortalecido las protecciones para inmigrantes en procedimientos penales. El caso State v. Palacios estableció que los abogados defensores tienen deber de informar sobre posibles consecuencias de inmigración en cualquier plea deal. Minneapolis y St. Paul tienen políticas de "sanctuary city": no cumplen con detenciones ICE administrativas sin orden judicial de arresto criminal (Política de Minneapolis: PD Policy 7-100; resolución St. Paul 2017). Condados de mayor cooperación con ICE: Sherburne County y Carver County —dos destinos de deportación comunes. Los conductores de Hennepin County con licencia bajo "Driver's License for All" (HF 4, 2023) no pueden ser detenidos solo por el hecho de tener licencia de conducir estándar (no REAL ID) si también tienen una licencia válida.
La Unidad de Revisión de Condenas (Conviction Review Unit — CRU) de la Fiscalía General de Minnesota (AG Keith Ellison) revisa alegaciones de condenas erróneas. La BCA (Bureau of Criminal Apprehension de Minnesota; 651-793-7000; dps.mn.gov/bca) maneja las pruebas forenses incluyendo ADN — Minnesota fue uno de los primeros estados en establecer un banco de ADN convicto. El Hennepin County Public Defender's Office y el Ramsey County Public Defender cuentan con unidades especializadas en casos de violencia doméstica, delitos sexuales, y casos federales de drogas. Para la comunidad latina en la zona de Lake Street (Minneapolis) o el West Side de St. Paul: Volunteer Lawyers Network (612-752-6677; vlnmn.org) y Legal Aid Twin Cities (651-222-0332; lawmn.org) ofrecen asistencia en español para personas de bajos ingresos en procedimientos penales.