El sistema de justicia criminal de Georgia está regido principalmente por el Código Oficial Anotado de Georgia (O.C.G.A.), Título 16 (Crimes and Offenses) y Título 17 (Criminal Procedure). Georgia clasifica los delitos en: misdemeanors (delitos menores: hasta 12 meses de prisión y/o $1,000 de multa — O.C.G.A. sec. 17-10-3) y felonies (delitos graves: más de 12 meses de prisión). A diferencia de muchos otros estados, Georgia no tiene un sistema numérico de "grados" para las felonías — cada delito tiene su propia pena definida en el estatuto. Georgia tiene la pena de muerte — el Georgia Department of Corrections administra la ejecución mediante inyección letal en el Georgia Diagnostic and Classification Prison (4600 Fulton County Road, Jackson, GA 30233). Para los casos criminales en el Condado de Fulton (Atlanta): el Tribunal Superior del Condado de Fulton (Courtroom Block, 136 Pryor Street SW, Atlanta, GA 30303; 404-612-4111) es el principal tribunal de jurisdicción criminal para felonías.
La marihuana en Georgia PERMANECE ILEGAL para uso recreativo en 2025 — Georgia no ha legalizado el cannabis recreativo. Georgia tiene un programa médico de cannabis limitado (Low THC Oil Registry — O.C.G.A. sec. 31-2A-1 et seq.): los pacientes con ciertas condiciones médicas calificantes pueden registrarse para obtener aceite de cannabis de bajo THC (hasta 5% de THC) — pero no pueden cultivar cannabis ni comprarlo en el estado (solo se permite la posesión de aceite de cannabis adquirido legalmente fuera del estado o a través de los dispensarios recién autorizados). La posesión de marihuana en Georgia fuera del programa médico: (1) Posesión de 1 onza o menos (O.C.G.A. sec. 16-13-2): misdemeanor (hasta 12 meses/$1,000); (2) Más de 1 onza: Felonía (1-10 años prisión — O.C.G.A. sec. 16-13-30); (3) Venta/distribución: Felonía (5-30 años). Para los inmigrantes en Georgia: cualquier condena por posesión de marihuana (incluso la cantidad pequeña) puede tener graves consecuencias migratorias — consulte Padilla v. Kentucky (559 U.S. 356, 2010).
El sistema de "recordkeeping" y antecedentes criminales en Georgia permite el sellado (record restriction) de ciertos registros bajo la Ley de Restricción de Registros de Georgia (Georgia Records Restriction — O.C.G.A. sec. 35-3-37). Las condenas que pueden ser restringidas incluyen: ciertas infracciones menores (misdemeanors) después de un período de espera de 4-5 años sin condenas adicionales. Las FELONÍAS en Georgia generalmente NO pueden ser restringidas — excepto algunas felonías de drogas de primera ofensa bajo el "First Offender Act" (O.C.G.A. sec. 42-8-60). El First Offender Act de Georgia permite que los acusados de primera ofensa completen una sentencia sin condena formal — si completan exitosamente: el registro puede ser restringido. Para los inmigrantes: es CRÍTICO que consulten con un abogado de inmigración antes de aceptar cualquier plea deal, incluyendo el First Offender Act — el USCIS puede tratar el plea de First Offender como una "convicción" para propósitos de inmigración.
Para los residentes hispanos de Georgia que enfrentan cargos criminales, los recursos de defensa pública incluyen: el Defensor Público del Condado de Fulton (141 Pryor Street SW, Suite 5011, Atlanta, GA 30303; 404-612-4170); el Defensor Público del Condado de Gwinnett (75 Langley Drive, Suite 1200, Lawrenceville, GA 30046; 770-822-8155); el Defensor Público del Condado de DeKalb (556 N. McDonough Street, Suite 200, Decatur, GA 30030; 404-371-7670). La Autoridad de Defensores Públicos de Georgia (Georgia Public Defender Authority — GPDA; 2100 East Exchange Place, Suite 300, Tucker, GA 30084; 770-414-2031; gapda.org) coordina los servicios de defensa pública en todo el estado. Para los acusados que hablan español y no hablan inglés: el tribunal DEBE proveer un intérprete — la Ley de Derechos de los Víctimas e Intérpretes de Georgia (O.C.G.A. sec. 17-14-1) garantiza el derecho a asistencia de interpretación en procedimientos penales.
Las comunidades hispanas de Georgia — particularmente en Gwinnett County, Hall County (Gainesville), y DeKalb County — han experimentado operaciones del ICE y de la policía local. Aunque Atlanta no es oficialmente una "ciudad santuario", el Departamento de Policía de Atlanta (APD; 226 Peachtree Street SW, Atlanta, GA 30303; 404-614-6544) tiene políticas generales de no preguntar activamente sobre el estatus migratorio en investigaciones de delitos menores. Sin embargo, los condados rurales y suburbanos de Georgia (Hall County — Gainesville, Bartow County) han firmado acuerdos 287(g) con el ICE que permiten a los oficiales locales actuar como agentes del ICE bajo supervisión federal. El 287(g) hace que las interacciones con la policía local en esos condados sean de alto riesgo para los inmigrantes sin documentos. Las organizaciones de derechos de los inmigrantes en Georgia incluyen: GLAHR (Georgia Latino Alliance for Human Rights; 470 Oak Street SW, Atlanta, GA 30310; 404-524-6767); Asian Americans Advancing Justice — Atlanta (5680 Oakbrook Pkwy, Suite 148, Norcross, GA 30093; 404-585-8446).